年关将至，皇帝每日进讲后总要腾出大半时辰写“福”字，以赐予朝臣。皇后也未闲着，不仅要预备元旦赏给六宫妃嫔、内外命妇的节礼，还要亲自过目年夜饭菜品、鼓乐、庆隆舞等，琐事繁杂，事无巨细。王进保领着内务府的太监，抬着几箱子的如意、玛瑙、绸缎等物件，摆在炕前让皇后娘娘瞧。

皇后只望了一眼，道：“依着往年的份例，用盒子装好，写上被赏之人的位分名姓便可。”顿了顿，又叮嘱道：“可千万别弄混了，去年原该赏给顺嫔的东西送去给了金贵人，可惹了笑话。”

王进保应了声“是。”又恭敬问：“不知苏贵人那里是如何发配？”

皇后略略思忖，问：“陆嫔的例赏是什么？”

王进保回道：“是两匹贡缎和一个珐琅如意。”皇后颔首，道：“苏贵人便依着陆嫔封赏便是。”正是说话间，有宫人掀帘进屋，屈膝道：“主子，娴妃娘娘来了。”

皇后眉头一跳，旋即平和笑道：“快请她进来。”

娴妃已跨槛入内，见有人抬着东西出去，便侧身让了让，笑道：“年下最忙，皇后娘娘辛苦了。”虽有龙嗣，她亦规规矩矩行了礼，方坐下。

皇后微笑道：“大冷的天，不必过来请安，好好养着身子就是念着我了。”

娴妃身姿并不见臃肿，依旧纤瘦灵敏，笑道：“日日呆在房里，都闷烦了，正好来瞧瞧您。”

宫女捧上茶和糕点，皇后轻斥道：“冰凉凉的东西也呈上来，不知道娴主子有孕么？赶紧去换一碗热腾腾的酥酪。”

娴妃笑道：“臣妾自己也未计较这些，还是皇后娘娘心细。”

皇后揭开翡翠碗盖，看着碧绿的茶叶在水中舒卷，轻叹道：“往年都有你帮衬着处置诸事，不知多顺心。今儿你得了闲，我就忙得脚不沾地，呆会去过寿康宫请安，还要理会南院排演庆隆舞之事。”稍顿，又道：“原想从后宫里头挑两个人过来帮衬，可除了你贤惠，我竟也想不出第二人。”

娴妃道：“臣妾宫里的顺嫔倒是利落爽直。”

皇后唇角上扬，似乎极为高兴，惊喜道：“此话当真？”

娴妃凝视着皇后脸色，道：“她是臣妾宫里的旧人，跟着臣妾做事有两三年了。自臣妾有孕，景仁宫诸事皆由她看管处置，瞧着倒不错。”

皇后笑了一声，道：“明儿便让她来长春宫罢，我正愁着没人能帮衬。”正是谈笑，又有内务府的太监进屋回话，娴妃见皇后忙不开手脚，不敢坐得太久，便起身告退。皇后亦不相留，亲自送到长春门，在角廊寒暄半会，才扶着善柔回暖阁。

青橙闲来无事，裹了彩绣紫红连枝纹斗篷，扶着海安去御花园踩梅，临到门口，又让尔绮取了两只天蓝釉双耳瓶，道：“反正是消磨时辰，不如收集些梅花上的雪水，用来煮茶，最好不过了。”进了梅园，见疏枝暗影，红艳艳的梅花俏立寒冬，被馥郁的清香一扑，连心情也开阔明朗许多。

忽然，从花林深处传来莺声，道：“我还以为是谁呢？原来是苏贵人。”