想当初，第五伦听说刘秀打了合肥之战，于逍遥津以八千丹阳兵破淮南王李宪”十万大军“时，一度斥之为”开挂“。

其实他心里，早就将刘秀视为“挂友”了。

然而在过去大半年时间里，第五伦马不停蹄，取崤函、下武关、占上党、定太原、上洛阳，内安司隶，外攘匈奴。最后还动员十万之师，花了四个月时间尽收河北，所到之处望风披靡，幽冀的二千石要么起义要么投诚，纳头便拜。

总计夺取了两个半州，二十几个郡，确实是太慢了。

而刘秀呢？何其速也！半年过去了，依然在淮南一隅之地打转，对外几乎没做成任何事。

至于原因？自然是扩张太快，导致内外交困了。

每每想到在大争之世，半载光阴就这样被浪费，刘秀的“大司农”朱祐就扼腕叹息。

“谁能想到，淮南王李宪竟能凭区区一城，从夏入秋，死撑了整整四个月呢！”

李宪在庐江担任二千石多年，有一定底蕴，虽然主力在合肥被歼灭，但他仍坚守老巢舒县，深沟壁垒，将淮南王的旗帜多打了许久。刘秀只能将江淮四郡兵三万亲征，多次挑战。

李宪明明兵力不比刘秀少，却记着吴王在合肥的战神之姿，吸取教训坚壁不出，就指望梁汉干涉。

一直到腊月快结束时，城中食尽，李宪不得已突围，刘秀乃亲将兵攻之，斩李宪，遂夺取舒城，追及其党与。

至此，从刘秀渡淮南下至此，前后经过一年半的征战，终于尽平江淮地。

可这期间浪费的时间颇多，刘秀本就不多的兵力耗在舒县，导致会稽、丹阳地区的山越趁机闹事，威胁到了吴王的大后方，只能遣将带兵围剿，山越颇为机动，不打县城往林子里一钻，汉军便无可奈何。

更要命的还是在外部：梁汉虽然也一堆弊病，但刘永这厮，放着中原的第五伦和赤眉不去打，竟玩起了刘姓内斗来，他亦号称“十万”之众，于正月初兵临淮水。

才刚拿下舒城的刘秀惊闻此讯后，又得带着一个冬天没休整的疲敝之师奔赴北方，双方虽还没开打，但隔着淮河对峙，已是剑拔弩张。

唯一值得欣慰的是，吴会诸姓已经决定和吴王站在一起，因为他给这片土地带来了庇护和稳定，淮南豪强也被刘秀宽厚的施政所感，愿意稍稍提供些徒附协助。

朱祐此时便带着数十条船只，载运来自会稽的兵员，途中又运上广陵郡的稻谷，沿着邗沟赶赴前线，一路抵达终点淮阴县。

驻守这里的是缄默少言的临淮都尉，臧宫。朱祐才到淮阴，便发现这里气氛不同，比上次戒备紧张多了，臧宫便言简意赅，告诉他一个噩耗。

“董王董宪从东海郡南下，泗水王投降于他，马武将军不得已撤了回来。”

朱祐一愣，旋即骂道：“好一个泗水王，去年被赤眉别部所困，大王还派兵渡淮救过他，真是忘恩负义！”

作为江淮地区的小诸侯，泗水国只辖三个县，但地理位置却颇为重要，乃是汴泗之冲，舟车之会。有泗水国在，作为吴军粮食中转枢纽的淮阴还能得到庇护，如今泗水国失，淮阴就暴露在敌军视线之内！

只是任朱祐如何骂泗水王，事情已经发生，对他而言：南北都是刘，投谁不是投？

“董宪有多少兵？”

“来自东海郡，或有三万之众。”

“刘永控制了关东最富庶之地，一郡能抵江淮数郡，麾下兵卒民夫，至少有六万。”

“两边加一起，将近十万，看来他不是号称啊。”