各方抵牾，相持不下。

诸观道士与一众僧尼连成“人墙”，夹在中间，架起手中刀兵棍棒等物，防止两边互骂的兵募、卫卒恼怒，逾墙再斗。

西平郡王哥舒曜、雁门郡王田承嗣，各令身边亲卫手脚相交，搭起“人舆”，将两人高高架起。以便俯瞰麾下兵卒喝骂之状，同时不忘遥遥指着对方鼻子、破口大骂。

元载复又坐回肩舆之中。眼见就要被他说服的太子李适，被眼前两个郡王一搅、登时将他晾在了一边。转而又同李长源、萧璟之流有说有笑，不由大为光火。拢在袍袖中的双拳攥紧、不住颤抖，恨不得立时便令身侧英武军出动，将这泼妇骂街似的两个郡王砍了、以消心头之恨。

这时，一名东宫卫率行至元载面前，躬身抱拳道：“元相，殿下有请，过去说话。”

元载心头一喜，忙跳下肩舆。心道太子毕竟年轻识浅，要应对眼前这般乱象，还须靠我元载方可。至于那李长源那等役鬼请神、夸夸其谈的道士，又如何当真劝得动这些手握重兵的武人？只怕一个不慎，还要殃及自身……

元载这般想着，已到太子驾前。

忆起方才自己犯言直谏、大义凛然之态，不由下巴微抬，略一拱手道：“殿下若是听信谗言、以为老臣假公济私，现下便可将老臣捆了，带至圣前论罪……”

“元相谋国之言，岂容粗鄙武夫置喙？”

太子李适立于马上，却是拱手还礼，笑吟吟又道，“方才本宫与萧大人、长源真人一番论策，均觉元相之言切情入理、义正辞约，本宫获益良多。然今日之事、皆由争抢‘如水剑’而起。纵然元相言之有理，旁人又有哪个肯放下贪念、心甘情愿坐失此剑？”

元载被太子先褒后贬，只觉莫名其妙：“盛朝李氏为天下共主、四夷正朔！如此神兵利器归于正统，还有谁敢不服？老臣实不知太子之意，还望明言。”

太子李适这才翻身下马，负手踱步道：“道理虽是如此，可难保没有顾盼自雄、夜郎自大之辈，以为可举蕞尔小国之力，与我中华相抗。譬如昔日之高句丽、突厥国，以及今日之南诏、吐蕃，哪一个不是狂妄自大、屡犯天颜？何况如今只一柄剑尔！”

元载能官至宰辅、亦是饱学之士，岂会被太子随口几句评语震住？当即纠正道：

“自古四夷不服王化，皆因汉民羸弱、中土动荡、无雄主一统大局。且盛朝与吐蕃实乃翁婿，南诏亦是归化之所，即便有些不睦，亦如一族之家事。岂能一概以异端视之？

殿下之意，莫非以为这些藩属之国，当真敢得剑而自雄？甚至变生虎狼之心、欲将我泱泱华夏分而食之？老臣窃以为，殿下自幼身受‘蓟州之乱’惊惶所苦，不免常发风声鹤唳、杯弓蛇影之思。”

太子李适见元载暗指自己疑神疑鬼、危言耸听，自是心中不快。但想到长源真人方才所嘱，才按下不快、打了个哈哈道：

“盛朝雄兵百万，何须杞人忧天？本宫倒是觉得，既然各方都欲得剑，何不立个规矩、摆个擂台，将这‘如水剑’当做彩头。再请各方指派一二好手，同台竞逐，优胜者得之！岂不妙哉？”

元载未料太子竟作这般打算，不由一时哑然。半晌才憋出一句：“殿下嗜剑之人，怎会忍痛割爱？定是长源真人的意思罢？”太子李适哈哈大笑：“本宫嗜剑，如叶公好龙，不过自警自醒而已。若能万民和乐、天下太平，谁肯嗜好这凶戾之器？况且元相适才言道，此剑实乃‘不详凶兵’‘是非之物’，一再苦劝本宫莫要沾惹。故而本宫愿以此剑为酬，见识一番天下英豪侠士，也是不虚此行！”

元载闻言，当即忧心忡忡道：“这摆擂争雄之戏，不过是江湖侠士扬名立威、绿林豪客互争山头的一个折中法子罢了，其实难登大雅之堂。何况各方竞逐之后，若我中原豪侠尽数失手、反令宝剑旁落，岂非大损盛朝颜面？”

太子李适不答，却一脸深意瞧向李长源。李长源施了一礼，捋须笑道：“元相可莫小瞧了我中原江湖！远的不论，单这神都洛阳城里，释、道两门中，便有许多道法精深、武艺绝伦之徒。

便是周边山中落草为寇、剪径劫掠的匪寇，亦有收罗了不少惊才绝艳之辈，今日踏歌而来的‘雌雄双霸’，便是其中翘楚，一度令我等头痛不已。”

说罢，更将拂尘一指，指向困在“云罗天网”中杨朝夕和柳晓暮。

元载瞥了眼网中二人，又看向李长源道：“长源真人说笑！既然这两个匪人如此难缠，何故灵澈方丈一出手，便擒在此处、不能动弹？”

李长源登时语塞。

道门众人之所以被“雌雄双霸”破阵而出，一半固然是与“燕山圣君”斗法，气力双竭；另一半却是他与几个老道手下容情，故意将杨、柳二人放出。

至于释门高僧出手，却是始料未及。更不知那位香山寺灵澈方丈使得什么法器，竟能将“雌霸林孤月”、也就是妖修柳晓暮，克制得毫无还手之力。