“唰！唰！唰……”

东宫卫率刀剑出鞘、身影交错，顷刻将太子李适护在中间，个个如临大敌。

元载自知这些东宫卫率都是以一当十的好手，若非自己已然位极人臣，似此刻这般唐突冲撞太子殿下，早便被捉拿起来，甚至当场格杀。

元载更知太子性情，绝不至于轻易便下重手。于是非但不退，反而一把揽过东宫卫率手中横刀、按在自己肩斗，声泪俱下道：“殿下！这‘如水剑’之所以名扬天下，便因其既是昌兴之剑，亦是不详凶兵！

若天子厚德、四夷宾服，再得此剑，自会气运加身，万民称颂；可若储君、藩镇、世家、番邦、豪侠等得之，虽也能如虎添翼、一呼百应，却会因此招致非议、嫉恨，纵然自己身正影直，也耐不住众口铄金、积毁销骨！

故而‘如水剑’虽世所罕有，却也是一桩不可轻易沾惹的是非！俗谚曰‘千金之子、坐不垂堂’，太子殿下已贵为储君，何必定要取这是非之物、给蠢蠢欲动之徒留下口实？难道竟已忘了昔年永王之冤！”

“放肆！”

太子李适勃然大怒，“元载，我李氏家事，岂容你在此嚼舌置喙！”

元载却将脖子一梗，硬撑起几分犯言直谏的气魄来：

“天子虽曰圣人，又岂能行百策而无一失？远的老臣不表，单说永王李璘之事，当今圣人若非知其冤情，岂会力排众议、为之昭雪？

岁序若能倒溯二十载，天下谁人不晓，永王李璘乃肃宗先圣亲自抚养成人。虽曰兄弟，情同父子，若非天下情势所迫，肃宗岂忍杀之？

平心而论，永王殿下受封开府、领四道节度使、东镇江陵，坐拥江东肥沃富庶之地。兼又与肃宗手足情笃，便是给他一百个由头、也断无反叛之意。

而永王之所以最后招致猜忌、被逼与官军相抗，皆因其轻信麾下谋士蛊惑，不听敕令，拥兵自重。再加上有小人从中煽动挑拨，终至行差踏错、万劫不复！

老臣今日，看殿下见猎而心喜，竟欲以太子之尊、而胁令臣等将‘如水剑’拱手奉上，当即便想到那恃宠而骄、妄自尊大的永王。为免殿下重蹈覆辙，老臣不惜以死相谏！”

太子李适听罢，竟觉心惊肉跳。虽怒意不改，心底却已开始发虚起来，将元载巧言述说的一番道理、却是信了大半。不由脱口强辩道：

“本宫嗜剑，父皇向来知晓！岂会因一段凡铁而见疑于我？不过本宫从不独断专行，既然元相觉得本宫不该强取此剑，照你之意，又当如何处置？”

元载看太子眼神已自露怯，心中更多了几分把握，依旧一脸忠直道：“依老臣浅见，此剑自当由老臣星夜不停、亲自奉至圣人玉阶前。便如长源真人所言，既堵普天之下悠悠众口，亦灭各方蠢蠢欲动之心……”

哥舒曜、李长源却知他一番巧舌如簧，实是要太子殿下投鼠忌器，自己好独揽这旷世奇功。

届时，圣人必对他愈发宠信，内朝外朝再无人能威胁到他。甚至遴选妃嫔、废立太子等皇家之事，他也能插手其间，做些布置、以利长远。好令元氏也能跻身于“五姓七宗”那般的世家豪族，封荫子嗣，数代不衰，与国同修，世享荣华。

好个元载，打得一手好算盘！

正待李长源要出言驳斥，却听雁门郡王田承嗣终于按捺不住、跳将起来：“元相之言，假公济私！今日一役、我魏博镇卫卒死伤甚重，这‘如水剑’自当由我魏博镇卫卒一路护持，西往长安，呈送圣人。非田某贪功！那死难卫卒的家小亲眷，总须朝廷抚恤嘉奖，才会感念圣人恩德……”

“放你娘的屁！”

哥舒曜当即忍不住、爆了句粗口，打断了田承嗣一番歪理：“田老狗！你魏博镇一点死伤、就向朝廷请赏要抚恤，本将麾下死伤的军将、便不须赏银抚恤了么？

再则，你未经圣人谕旨准允、私引藩兵来神都闹事，已是僭越谋逆之举。此刻不思悔罪自赎，竟还颠倒黑白、又想从朝廷搜刮些好处来，简直恬不知耻！”

田承嗣听他连珠炮似地乱骂一通，已经气得七窍生烟，当即抽出佩剑、向前一指道：“哥舒匹夫！诬我太甚！！来人！谁与我取了这哥舒匹夫项上人头，田某便收他作义子！视如己出！！”

话音落定，“河朔二十八宿”与天雄卫部分军将，早已双目赤红。纷纷各擎兵刃、一拥而上，当真是为取哥舒曜性命而来。

哥舒曜麾下四卫兵募自也不是孬种，眼见主帅与那田承嗣口角、竟惹来杀身之祸，如何能安坐旁观？也不约而同转动军阵，将蜂拥而来的藩兵、爪牙拦在半途，又“叮呤咣啷”激斗起来。