被严氏这么一哭韩半瓶的心思就更乱了。而先前乡民在申明亭前嘲笑自己的场景也在他的脑中一再的泛出。就像妻子反问的那样这个地方确实没什么值得留恋的。留在村子里他是没有任何出路的。或许再过几年自己也得像其他人那样下地干活。然后渐渐地同刚才在申明亭前的乡民一样对外界不再感兴趣只是麻木地过一天算一天。韩半瓶忽然现其实他在心底同妻子一样也向往着外界精彩的生活。

阳春三月的一个清晨张家村的祠堂跟前锣鼓喧阗爆竹声声。三月正是农忙时分照例各村各寨得要挑选个黄道吉日在自家的祠堂里头祭祖祈求今年雨水丰盛五谷丰登。祭祖在各地的农村都是一项重要活动。按照传统祭祖仪式只让族中男丁参加女性不得参与。因为在多数人看来闺女总是要嫁人的将来去世后也会埋进夫家的墓地所以没必要让女人参与祭祖。虽然不能参与祭祖仪式但村里的女人们依旧会好奇地围在祠堂外头看热闹。

同往年一样作为族长的张员外照例还是做主祭主持整个仪式。却说他在几个司仪的陪同下念了祭文献了七牲。一干族众也跟着一同向祖宗牌位行完了大礼。但乡民们并没有就此散去而是兴致勃勃地涌到了村口的申明亭。因为今年张家村的祭祖比起往年有多了一项重要的活动——选举。

由于选举议员需要招集各村镇众所有18岁以上的百姓一同参与又是官府指派下来的差使。因此选举议员便成了各村镇一项新的大事件。但是一个新的问题又出现了。这个时代交通本就不便利为了搞一次选举还要兴师动众地全家特地去一次申明亭实在是麻烦透顶。于是乎聪明的老百姓很快就找到了一个万全之策。将官府指派的选举活动并到了重大节日之中。这样一来既能招集到方圆百里的村户参加又能不让老百姓多跑冤枉路。早点完成这桩差使省得影响后头的农事。至于张家村这样的种姓比较单一的村寨则将选举直接并入了本族的祭祖活动中去了。反正选来选去都是自己的本家。那干脆就在祖宗面前选出议员也好让祖宗保佑他们为村寨谋福。

选举的结果没有半点儿悬念。正如乡民们先前所预计的那样今年又是张员外同郑大倌人当了选。张员外是族长兼村长当选乃是众望所归。那郑瘌痢对张家村来说虽也是个外姓人。但他有钱有势又是村里多数人的东家能当选是也算是意料之中的事。不过郑瘌痢也算够识大体知道自己当选全是靠了乡亲们的“抬爱”。为了报答乡亲他大大方方地摆出了十几桌酒席宴请村中的老少爷们。

虽说现在已是太平念头村里的乡民也都能求个温饱。但这样大的场面他们还是第一次见到。而这郑瘌痢平时在村中的口碑本就刻薄。有这么一个机会全村的父老当然巴不得吃穷他。除了拖家带口的胡吃海吃外还不忘打包带点儿回去。于是在这么一番盛宴之后又吃又拿的乡民们当下便觉得用一个“圈”就能换一顿大餐这买卖确实值得。

当然席间也有几个乡民现往日那个到处曾饭的韩半瓶突然没了踪影。前几次选举他都会站在下头对选举指手画脚一番。这时候其他的乡民就会合伙来数落他来求开心。突然没了这么一个乐子确实让众人觉得有些可惜。但酒足饭饱的乡民不会为这点儿小事伤脑筋。他们中的不少人已经开始巴望起五年之后的下一界选举来临了。

乡民们并不知晓其实就在他们忙着祭祖的时候韩半瓶已经带着老婆背着两个不大的包袱登上了开往上海县的小船。他已不会再去关心村里由谁当选议员。此刻他的脑中满是对日后新生活的憧憬。

...