三次劝降之后，刘曜大概是要降了。

桓景等在平阳城外，作如是想。

先是用裴诜告知刘曜他得不到百姓的拥护，接着用刘乂来给刘曜指示个投降的出路，最后再让羊献容出面，完成诛心一击。想必经过一连串打击之后，刘曜不会选择顽抗到底。

“天子仁慈，恭送祖公归尔处，以示诚意！”

果不其然，到了正午之后，随着一声宦官的高呼，城门大开，一对人马从城里缓缓而出。想来是依照约定，刘曜先送祖逖父子出城。

但待队伍离城门越来越远，离桓景越来越近，情况变得奇怪起来：这支队伍行进的太慢了。

突然，新军的前哨发出了一阵异动，好像前方看见了什么不得了的东西。桓景赶紧取来千里镜，向这支护送祖逖的队伍仔细观察，等到祖逖的身影映入镜头，桓景的心一下子悬了起来：

祖逖和祖涣在敌军队伍最末，祖逖坐在一张手推车上，祖涣在身后推着他。祖逖的双手和双腿似乎分外无力，而面容也如死灰一般，显然是受了不少折磨。

也难怪前军会如此骚动——敌军对祖逖显然是有过虐待的。现在要新军的将士们接受敌军的投降，就是在他们愤怒的边缘上试探。

但愿祖逖伤势不重，桓景心中暗想，否则哪怕是自己也不再能接受对方的投降了，更遑论一般的士卒。

祖涣推着祖逖向前，越来越近，透过千里镜，桓景分明可以看见他们都面容消瘦，面上还有鞭痕。虽然身着华服长袍，但显然是为了遮住其身上的伤痕。桓景的怒气愈发上来了，但为了大局，还是先忍着。

祖涣推着祖逖向前，将要走出城墙的射程了，接下来自己就可以好吃好喝款待祖逖父子了。

这时，意外发生了。

好像有意让晋军知道一般，随着鸣镝的响声划过天空，十几支箭从城墙上一齐射向祖逖父子。祖涣赶紧格挡掉了一支箭，但已经被射中了大腿，待回头看时，一支箭正插在祖逖的肩上。

真是岂有此理！

“快去保护祖公！快！”桓景一边说一边上马。

不需要桓景的命令，前军已经不等军令自行出击了。不顾高肃的劝阻，陈昭之带着骑兵迅速上前，向匈奴人的护送队伍冲锋。而后方步兵随即持斧跟上。

匈奴人的护送队伍本来就是仪仗队加上宦官和侍从，眼下面对晋军先锋的冲锋，登时大乱，也没有人顾及受伤的祖逖父子。陈昭之凭借血气之勇，一路冲杀过去，直至祖逖父子身前，认出了父子二人，赶紧从马上跃下。

他先将祖涣扶上马，正看去祖逖肩上的箭头，想将祖逖扶起之时。祖涣一惊，几乎要从马上摔下来：

“将军！家父上不得马！”

而祖逖则是嗫嚅不言。陈昭之一愣，猛然向祖逖的下方看去，见到祖逖无力垂在手推车上的双腿，才忽然明白了一切。

“祖公子，你先骑马回去！”他咬着牙说：“我来给祖公推车！”

陈昭之将身上铠甲脱下披在祖逖身上，随后推车一路狂奔，直到回到新军阵中。此时匈奴出城的队伍已经被愤怒的新军士卒杀光了，而诡异的是，城中似乎没有再射箭。

桓景来到阵前，见祖逖肩上中了一箭，又看见祖逖的双腿，不禁悲从中来：

“不能及时救出祖公，是鄙人的罪过！”

接着桓景剜去祖逖肩上的箭头，又接过煮过的麻布，亲手为祖逖包扎起来。祖逖则将先前的经历告知了军中众人。

原来，在从石勒手上捕获祖逖之后，河东军士卒为了报先前箕关之战的仇，刘曜则是为了安抚河东军士卒，除日夜凌虐祖逖父子之外，还对祖逖处以膑刑。只是刘曜还担心没了回旋的余地，所以才没有处死二人。

见祖逖父子被凌虐至此，又见方才城头上放冷箭，加上己方的将士将敌方出城的队伍砍杀殆尽，桓景大怒之余也明白，形势已经无可挽回。即使刘曜再要投降，也没有回旋和调解的余地了。

“刘曜不仁，那么我们自然也不义，即日起开始攻城，不接纳投降！”

他望向平阳城上，虽然不知道刘曜是怎么想的，但也不必知道了，接下来只要见到刘曜的人头遍是。

而在平阳城上，刘曜也在暴怒之中，他可没想到竟会有属下抗命射冷箭。他径直来到平阳城南门，方才冷箭射出的地方，咆哮着：

“是谁射的箭！检举射箭者，赏十金！”

对！刘曜的求生欲一下子上来了：或许还有救，将射箭者拖出去凌迟，然后自己背绑双手出城投降，或许还能免于一死。

一阵沉默之后，一个络腮胡子的大汉满不在乎地出列：

“在下知道谁射的！”

“是谁？”刘曜急切地看着那人：“你报上名字，朕要重重赏你！”

那络腮胡大笑：“在下麻秋，射箭之人也是麻秋！”

刘曜大吼一声，须发尽起，拔出剑来，指着麻秋道：“你这家伙怎敢违抗我命令！不要命了？”

“哼！”麻秋冷笑一声：“那陛下倒是来取我的性命啊！”

“来人！将他拿下！”刘曜面容都扭曲了，握着剑的手直抖。

可是，周围的士卒无一响应。

“你们也不要命了么？快去杀了那家伙！”刘曜跺着脚。

周围的士卒依然冷眼相视，不发一言。只有几个刘曜身边的亲卫上前想要拿下麻秋，然而麻秋身前的军士将戟一横，刘曜的亲卫也无法上前。