宁德俗称闽东，位于长江三角洲、珠江三角洲、台湾省三大经济区的中间位置，地处东经118°32′—120°43′，北纬26°18′—27°40′之间。东望台湾，西邻南平，南连福州，北接浙江省温州市。东西横距235公里，南北纵距153公里。全市陆地面积1.35万平方公里，海域面积4.46万平方公里。海岸线长1046公里，居全省各设区市之首。

宁德市在福建省地层区划中属华南地层区东南沿海地层分区。境内除福鼎大部和柘荣一部地域属温州地层小区外，其余均属青田漳州地层小区。在地质构造带中，宁德位于闽东燕山火山岩断裂带北部，处在东南沿海火山岩带。

宁德市地貌基本轮廓在燕山运动末期即已形成，在福建省地貌区划中属闽中火山岩系中山地貌区和东部沿海花岗岩丘陵与平原地貌区。其地形西、北部高，东、南部低，中部隆起，大致呈“门”型的梯状。境内西北部有洞宫山、鹫峰山两大山脉，千米以上山峰696座，最高峰山尖海拔1649米；中北和中南部有太姥山和天湖山两条山脉，千米以上山峰189座，最高峰山尖海拔1479米；东面濒临太平洋，海域内港湾岛屿众多，海湾、港湾178个，岛屿305个，构成区内地势陡峻，其间杂有山间盆地，沿海一带夹滨海堆积平原。

宁德属中亚热带海洋性季风气候，冬少严寒，夏少酷暑；气候湿润，雨量充沛；夏季最长，秋季最短；气候资源丰富、气象灾害频繁。由于有4个高海拔山区县，气象要素的地理差异较大。全市年平均气温为17.5℃、生长期327.9天、无霜期270.4天、日照时数1637.7小时、降水量2350毫米。降水集中两个时段，即5—6月的雨季（前汛期）和7—9月的台风季（后汛期）。年平均有3.5个台风影响，暴雨日数年平均5.7天，大暴雨年发生概率全市平均为80.3%，特大暴雨多为台风影响造成，其中柘荣出现特大暴雨的概率最大。

境内水系发达，河流密布，较大的河流有24条，流域总面积为1.19万平方公里，占全市土地总面积的88.46%。其中最大的交溪和霍童溪两条水系的干流及其10条较大的支流，控制面积0.78万平方公里，占全市流域总面积的65.5%。地下水资源约占水资源总量的14%左右，分布于全市各地，特别是西部、北部和中部地区。全市的水资源总量高于全省平均水平。

闽东海阔港深。海岸线长度878公里，居福建省设区市之首；海域面积4.46万平方公里，浅海滩涂面积9.34万公顷，可供作业的海域面积是境内陆地面积的3.3倍。区域内有大小港湾29个，其中三都澳深水岸线长度居全省港口之首。

宁德市汉语方言分布情况比较复杂。根据方言内部的异同，宁德方言属闽海方言群中以福州话为代表的闽东方言区。古田、屏南两县属于闽东南次方言南区；蕉城区和霞浦、周宁、柘荣、寿宁、福鼎、福安等7县（市），属于闽东北次方言区。闽东方言福州话在南片区可自由交际，北片区各市（县、区）人也能基本听懂福州话。霞浦话在北片区的周宁、寿宁、柘荣等县可自由交际，蕉城、霞浦、福鼎人也能基本听懂霞浦话。闽东方言北片区各县（市）没有像福州话韵母那样的变韵现象。福安话语音浊重，语调偏硬；福鼎话轻清、绵软。