万花楼上，一群妓女倚栏观望。

“女子真就不能读书吗？哪怕读得比男人好？”

“鬼知道呢，我们哪懂这些大道理？鸨母说了，会弹琴写诗就够了，这样才有男人喜欢。”

红杏哭道：“许公子……不，许姑娘太可怜了，我要去给她撑把伞。”

“别去。”

年长的妓女拦住她道：“我们是什么身份，挨得近了只会害了她，叫旁人以为她是跟我们一样的人。”

红杏掩面哭起来，不忍再看。

“小琪，小琪？”

小乞儿没回神，眼睛直直盯着许澄宁一晃而过的背影，脱口道：“哥哥？”

吃馄饨的客人闻言看了一眼，道：“不是哥哥，那是个女孩儿，女状元要被革除功名，赶出京城去啦！”

小乞儿一愣，猛地搁下碗筷冲出去，小小的身板却在人群里挤得艰难，最后摔了出来，趴在一地狼藉上，怔怔地看远去的人。

骂声如潮，杂物飞扬。

这一路熙熙攘攘，最平静的反而是他们师徒二人。

雨打纷飞之中，燕竹生突然问：“还记得余男案吗？”

许澄宁一愣，道：“记得。嘉兴发生的案子，余男是当地商会唯一的女商贾，头脑精明才能出众，却因为与多位男子纠缠不清以致名声扫地，最终家业败落，无人问津。”

“商会里的男人人人左拥右抱，妻妾成群，他们一身风流债，商场上却一帆风顺，同样的情况落到女子头上则是致命的伤口。所以啊，你要明白，有时不是你们做错了，而是因为世俗本就是不公平的。”

燕竹生道：“世俗只是一种习惯，一种秩序，而非绝对正确的事，但人人遵奉，久而久之，都以为这是天理了。

“这是一个以男子为中心的世道，男子们建立起来的铜条铁律主要为他们自己考虑，而你挑战了他们的权威与利益。男子自大，文人傲性，怎么肯承认你一个小屁女孩能胜过他们呢？”

许澄宁闻言，问道：“世道怎样才能变得公平呢？”

“世道旧了，你得建一种新的世道，天下和你才能重新焕发新生。”

“建新的世道……”许澄宁苦笑，“太难啦。”

燕竹生轻轻笑了一声。

“小澄宁啊，你的身后是谢韩，即便一辈子饱受非议，你的家族也能让你雍容优渥、锦衣玉食地过完一生。但是天下活不下去的女子太多了，她们跟你不同，没有身世背景，无依无靠，相反，可能还有很多人要依靠她们过活。她们终生艰难度日，也终生被人瞧不起。

“你要知道，天下女子是一体的，你赢了，她们才能赢；她们赢了，你才能赢。所以你得靠自己，用女子的身份，堂堂正正地走回来。”

许澄宁环顾四周，发现不仅有李茹、秀秀和妙妙，还有更多她从玉陀山救出来的女孩也跑出来了。

阿紫，栀香，小琴，圆圆，陈小雀……

她们得救以后，有的卖身为奴，有的匆匆忙忙嫁了，有的还留在家里，会慢慢熬成没人肯娶的老姑娘。

此时，她们被推搡，被辱骂，被责打，柔弱不胜欺负，却无一不是用自己弱小的身躯，努力地在为她挡住世人的伤害。

“出京去吧，小澄宁。我有预感，你的机会在外面，去做你该做的事。今日你被万人唾弃赶出去，来日，就要万民跪伏膜拜，求着你回来。”

许澄宁心中那片云笼雾绕稍稍明朗了些，看着燕先生清竹般的背影，心上像洒了一通冰雪水，冷寒而清冽。

“谨遵先生教诲。”