以光绪七年为界，张之洞的宦历可以分为前后两段。前段18年，主要任学官（十年）与翰院谏官，在此期间，他与张佩伦一起被称为“清流角”，虽是士子瞻仰的清流名士，因官微势薄，除了上疏言事，纠弹大臣，在政治上并无建树。时人拿他与袁世凯作对比，说袁“不学有术”，讥他“有学无术”，他的才干是从光绪七年十二月出任山西巡抚之后才显露出来的，那一年，他45岁，正是风华正茂的年纪。

山西是个穷省，“民生重困，吏事积疲，贫弱交乘”（“到山西任谢恩折”，光绪七年十二月二十六日，《张之洞全集》第一册，河北人民出版社，1998，p83。以下简称“张集”），这是张之洞赴任途中的观感。他在谢恩折中提出了治晋的初步设想，“当以课吏安民之道，先为深根固柢之图。垦荒积谷以厚生，节用练兵以讲武，至于盐铁理财之政，边屯固圉之谋，苟为世所便而时所宜”，此非空言，经过半年的调查，他提出了“治晋要务二十事”（“整饬治理折”，“张集”第一册，p101），在以后两年多任期内，虽未完全达到他的治理目标，但历练了“治国”的手段，为其以后治粤、治鄂积累了宝贵的经验。

如果说抚晋三年另有所获的话，那就是结识了英国传教士李提摩太，思想上经历“西化”的转变，走上了他的前辈督抚们开辟的洋务运动之路。他在衙门旧档里发现了李提摩太给前任巡抚曾国荃提的一些关于修筑铁路、开挖矿藏、开办工业和制造厂方面的建议，便派人去请李提摩太，想让他放弃传教，参与中国政务，李提摩太回答道：“尽管我理解改革的价值，但我不是个专家。中国的改革要想顺利进行，引进大量各个领域的外国专家，是十分必要的。”后来张之洞任湖广总督时，“他建立了一座钢铁厂，开始修筑铁路，开办各种工厂和学校，这些都是我在山西时向他提议的。”（［英］李提摩太：《亲历晚清四十五年》，天津人民出版社，2005，pp150－151） 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共7页