一只漆黑的乌鸦从头顶呱地叫了一声，沉溯吓了一跳，心情陡然下沉。他走到麦地里，对辰昱说道：“百姓靠粮食维持生计和缴纳赋税，现在田中遍地野草，收麦的时节已过却未收割……”

辰昱接口道，“那一定是发生了什么，使百姓荒于耕作。”他望向不远处的十几户人家，皱眉道：“或者说，他们好像都离开了这儿。”他手指向那一片屋子对沉溯说：“你看那里。”

走到村落前，沉溯才惊觉这一片雨井烟垣的景象，像是荒废了很久。野草疯长，有的甚至及人高。水井旁遍布滑腻幽绿的青苔，稍有不慎便会滑倒。

辰昱踩着枯黄的落叶小心翼翼地绕过倒地的枯木，推开最前方屋子斑驳的木门，不料腐朽老化的木门被这轻轻一推，轰然倒地。

他心下一惊，面色凝重地说道：“恐怕这里是荒废很久了，一个人影都没有。沉溯，你记不记得我们束发为髻之年，父王带我们前往猎苑狩猎途经此地？彼时的桑沂还是一派桃花源景象，现在却已破败至此。”

正邑初年，秋猎灵囿。

因为平时很难有机会出都城，诸位公子都兴奋不已，像是刚出笼的雀，一路上都叽叽吵吵的。在其他公子们都期待着沿途风景和偷看随从的女眷时，辰昱早已为秋猎做好了十足准备。

在王位继承上，最有希望的就是大公子辰昱和三公子沉溯二人，各个大臣拉帮结派，分为两个派别：伯派和季派。

沉溯虽生母尊贵，可论勤奋和武艺皆不及辰昱。季派的大臣们常进劝沉溯，效仿圣贤勤勉苦读。

更让季派臣子绝望的是，三公子沉溯居然一点竞争意识都没有，和大公子的关系好到穿一条裤衩。

其实沉溯都不知道那些大臣这么着急干什么。但是每次看到他们愁容满面苦口婆心的样子，他都板着脸装作严肃地聆听教诲的样子。

只不过……他从来没听进去过就是了。

沉溯至今仍忘不了那次的秋猎。

天朗气清，秋空中只有几抹极淡的薄云。飒飒的秋风拂面，旌旗猎猎作响。细犬咆哮，破空之箭如闪电划过。

辰昱在马背上挺直脊梁，他从负韊中拔出三支箭正蓄势待发。说来也巧，正当此时，东北方向传来一阵惊呼声。远远地看见一只猛虎追逐着野鹿向围猎处奔来，所有人都为之一惊。

辰昱立即反应过来，策马挡在父亲面前，像一面坚实的盾牌，“儿子为父王护驾！”

白色的箭翎从眼前如闪电一纵而过，离弦之箭划破空气，直指猛虎。被射中眼睛和额头的老虎咆哮腾跃，待其他人反应过来，便是万箭穿身。

多年以后，史官记载：

“正邑元年，先王围猎遇猛虎。其余公子皆退避不及，唯大公子昱居前执驸，彀弩而射之，凡三箭，虎毙。时人称其曰：‘神箭公子。’自此，先王青眼有加于公子昱。”

这些，便是后话了。

沉溯轻叹道：“没想到都已经过了四年了。”

“世事无常，翻似烂柯。”辰昱拍了拍他的肩，转身走向系着马儿的古树，“我们还是先赶路吧，遇到人再问问情况。”

秋风掠过，阵阵清寒，沉溯裹紧了身上的披风。