哀帝死后，王太后诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军，其后拥立九岁的汉平帝登基，由王莽代理政务，得到朝野的拥戴。此后王莽开始排斥异己，他知道要维持自己的地位就必须强化自己在朝中的势力，于是他主动巴结当时著名的儒者大司徒孔光。孔光是三朝元老，深受王太后和朝野的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎。王莽于是一边主动接近和拉拢他，引荐他的女婿甄邯担任侍中兼奉车都尉，一边以王太后的名义逼迫孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力充当自己排斥异己的工具，以各种罪名陆续罢免了诸多反对派。与此同时，王莽逐渐培植了自己的党羽。王莽平时表情严肃一本正经，当想要有所获取利益的时候，只须略微示意，他的党羽就会按他意思纷纷上奏，然后王莽就磕头哭泣，坚决推辞，从而对上以迷惑太后，对下向平民百姓掩盖自己的野心。

王莽为了继续获取民心，先是建言应该首先对诸侯王和功臣后裔大加封赏，然后封赏在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处，对平民士人推行恩惠政策，从而再次博得朝野的好感。其次是建言太后王政君带头过俭朴的生活，自己又贡献钱百万、田三十顷救济民众，百官群起效仿。每逢遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉。元始二年(公元2年)，全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。王莽还在长安城中为灾民建了一千套住宅。大司徒司直陈崇为宣传王莽，于是上表赞颂王莽的功德，说他可与古代的圣人相比。

王莽按照《周礼》的记载，在全国建立仓储制度，储备谷物，做赈灾之用。他按照上古传说，改革官制，设置“四辅”，加封周公、孔子等圣贤的子孙。

王莽还大兴教育，扩大太学招生量，太学生数量很快翻了几番，突破一万人，他还在各地广建学校，征召“异能之士”，拓展了普通文士入仕的渠道。

和此前的一派乱象相比，大汉朝在王莽的治理下，真的是拨乱反正，蒸蒸日上。由于王莽不遗余力地大抓道德建设，纪纲恢复，社会正统价值观念得以弘扬，所以社会风气明显好转，从王公贵族到文士再到普通百姓，都觉得王莽是他们利益最好的代言人，王莽具有超人的品格和能力，是人民信得过的领袖。

元始三年（公元3年），王莽主持重订了“车服”制度，全国人民的着装、住房、器用按等级得到了整齐划一。元始四年（公元4年），王莽根据德政精神，下令对老人、儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕，并且按《礼记》的记载，修建据说上古时曾有过的明堂，一时之间，文治达到极盛。大学者扬雄也被王莽的煌煌治绩所倾倒，孤傲的他满怀热情地作了《剧秦美新》一文，赞颂王莽的伟大。

元始五年（公元5年），王莽当政五年之后，朝臣又总结王莽的治绩，说他的德行，为天下纪，他的功业，为万世基，提议加封“九锡”。九锡是九种极尊贵的物品，加九锡，就意味着取得了接近皇帝的地位。消息传出，不长的时间内，朝廷竟然收到四十八万七千五百七十二人的上书，支持给王莽加九锡。数字之所以如此精确，是因为《汉书》作者班固核对了当时的政府档案。

四十八万多件上书在汉朝意味着什么呢？西汉末年，全国人口不过六千万。其中绝大部分是文盲，识字者不过数百万。而在长安附近，能够上书的识字之人加起来也不会比四十八万多多少。这就是说，几乎所有有能力上书的普通百姓，都参与了这次运动，如果在当时进行民意测验，王莽的支持率肯定达百分之九十五以上。而在高层官员中，支持给王莽加九锡的王公列侯及卿大夫达九百零二人，几乎占了全部。

由此可知，王莽篡汉并不是用武力权势威逼，而是众望所归，几乎所有人都想把王莽推向至尊宝座。

董昭将王莽的行事说到这里，强调道：“主公，不论王莽到底是假仁假义还是真正仁义，但他名望到了这个地步，民众便真心拥戴他上位，主公亦可如此行事。”

其实吕布现在在很多地方，比如掩饰野心、善待百姓上，已经做得很像王莽，但这样还是不够，吕布继续从王莽的故事里，从孔孟儒家典籍里寻找可以提高自己仁义名声的事情来做，这样做了若干年后，吕布在仁义上的名望甚至有可能超过了当年的王莽。

不过东汉人对王莽这样沽名钓誉的人有了警惕之心，所以吕布在数年间都要努力掩饰自己的野心，让朝野上下都失去了警惕心，与此同时，吕布让自己那些从龙之臣悄悄散布刘汉皇室在过去四百年的所有丑事，让刘汉皇室的威望渐渐丧失，直到民众认识到刘汉皇室根本没有资格再为天下之君时，一切都顺理成章了。

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