“天王！”“魏狗纳命来！”叛军士卒大惊想要上前护住破六韩拔陵，可早有准备的蔚州军立时万箭齐发，顷刻间叛军士卒就倒下大半，余者亦被一拥而上的切思力拔等人围而杀之！彼辈皆是贼寇死忠，手里不知沾染着多少军官百姓的鲜血，死不足惜！切思力拔环顾四周抖去刀上鲜血，面色狂喜：“恭贺将主生擒贼首！一举破敌数万！”数百蔚州军士随之狂呼，片刻之后整个柔玄镇内外都传来接连不断的呼喝声，在这般威势下纵有仍在拼死抵抗的也终是失了锐气，纷纷跪倒在地！王彬虎步而来禀道：“将主，柔然本镇及新城已尽被我军所掌，白楼亦是传来消息大破沮如城叛军，收武备粮秣无算！”他顿了顿继而凑近了些低声又说：“按您的吩咐放寇万人西逃，巫日合云领人跟去了。”闻听此言本是目光逐渐暗淡破六韩拔陵霍地抬起头来，他竭力作出平静的样子：“张…张宁，有桩买卖做不做？”张宁自是一眼瞧出了破六韩拔陵心中的不甘与怨恨，他心念微动转而对王彬与切思力拔道：“你们先退出堂去。”两人不敢忤逆带着众将士退至堂外。张宁这才笑道：“现在可以说来听听了吧！”破六韩拔陵狼狈地剧烈咳嗽一阵后，撕下衣袖将伤口覆住。这显然无法有效止血，他喘着粗气道：“你既是放走了万余人当是存了养贼自肥、拥兵自重的心思……不过来到这个世间的可远不止你我两人，与其防备朝廷…你更应当要小心其他如你我这等人才是……若…若你能留我一命，我便告诉你第三人是谁……我可以立誓此后隐居漠北，绝不踏足中原半步……”望着破六韩拔陵逐渐苍白的面孔，张宁毫不怀疑此人心中对自己的滔天怨恨与不甘。不过面上他仍是做出犹豫的模样，蹙眉道：“第三人？你当真知道？”破六韩拔陵痛苦地咧了咧嘴：“那人面容未变…又曾出现在官军中…我见后自是留意又遣人探查其身份…方知他也曾昏迷数日之久，醒来后性情有所变化……若我猜得不错，你也有这般经历…”张宁缓缓点头：“不错，看来穿越而来的人都曾有过不同程度的昏迷…这或许便是我们灵魂取代这具身体本主的过程！”张宁语气淡然心中却是一凝。他本以为破六韩拔陵所言的第三人仍是郁久闾悦，毕竟柔然内乱其联络诸方势力引以为助力亦不奇怪。不料却是自己所不知的另一人，还曾出现在平叛的官军中？如此说来应当是边州亦或京师洛阳之人？此人如今还在柔玄镇内？“如何？”“成交！”堂外王彬目光紧盯张宁的背影，一旁切思力拔凑近道：“我已经安排了最好的箭手，破六贼若想暴起袭击将主定让他死无葬身之地！”王彬正要说话却见堂中张宁忽然一刀捅入破六韩拔陵的脖颈，后者猛地攥住刀刃，身子一阵剧烈颤抖后双手又坠落在地，一切归于平静。……正光五年末的洛阳注定不会平静。先是北疆千里急报，牛川大营被贼寇焚毁再是大军落入埋伏，连同北讨大都督李崇等九将在内三万余人战死，两万军卒被俘，逃散者不计其数，仅有李神轨收拢数千溃军退后云中的消息传来。据闻得此消息，当朝圣上元诩于东堂大发雷霆，大骂诸公无能李崇负国。朝廷诸公以及诸多豪强族主们却心知肚明，此乃是元诩真正慌了。一来是贼寇势大，黄河以北再无兵可讨；二是外戚中唯一忠君体国的李崇战死，元诩所期望的亲政之路更添艰难！随之而来的还有朔方镇民围攻夏州，刺史源子雍守城，城中事尽，煮马皮而食之。源子雍被迫留其子源延伯守城，自己带人前去东夏州运粮，途中被匈奴起义领袖曹阿各拔截击俘获。好在曹阿各其后战败，源子雍被释放，然则夏州仍被叛军所占。同时汾州正平，平阳两地匈奴部举兵反叛，朝廷只得派章武王元融就地募兵前往镇压。秦军莫折念生亦是连败官军，占领歧、泾二州，好在元修义与萧宝寅及时赶到整军自守方才堪堪稳住阵脚。正当朝野上下哀鸿片野，震悚失措时，急报再次送达只是这一次与先前不同，乃是罕见的捷报。蔚州刺史，安北将军张宁率部奇袭破六贼，于柔玄阵斩贼首破六韩拔陵毙敌数万，仅有万余贼寇趁夜遁往武川，两部高车亦是狼狈逃回漠北。尽管蔚州军无力追击，战果有限仅是收复柔玄镇，但已是数月以来仅有的捷报！一时间东堂与永宁寺皆出诏封赏，张氏府门也被诸公百官踏破！耐人寻味的是素来有材茂行絜，达于从政美誉的张氏族主，张颜真竟称病不出以拒诏赏。三日后又突然传出其升任吏部尚书，而张宁升任北道大都督，持节都蔚、玄等六镇改州，同时仍掌燕、安、营三州军事。原北道大都督、镇军将军、广阳王元深迁南道大都督，掌恒、云、肆等州，原南道大都督抚军将军崔暹则因擅自出兵，有违节度而去官下狱。此时的元魏大致被分隔为四片，其一是以京师洛阳为中心，南至梁、雍、荆、豫，北及汾、济，东到青州，西抵潼关的中原之地，此处乃是元氏的统治核心。此范围尽管人口稠密，商贾繁华，但由于与萧梁接壤而需囤重兵在梁、雍、荆、豫等州，实难调动。其二是位于洛阳以西，从关中至高平、薄骨律等镇，此地被自号大秦的莫折念生逐步蚕食，由元修义与萧宝夤所领的关中军正在竭力抵御。其三是汾济以北，幽燕以南，位于中原与北地诸边州之间的狭长地带，有并、冀、定、瀛等州，这片地带以鲜汉及诸杂胡的混居为主，叛乱多生，官军败退，唯有尔朱氏部军能与之对抗。最后则是包含漠南草原在内的诸多北疆军镇以及北方边州为主的北地，此处目前有三股力量，分别为据蔚、玄两州，再领一众州镇的北道都督张宁；守恒云肆等州的南道都督元深，逃回武川等地的破六韩拔陵余部以及盘踞幽燕等州的各反贼，如杜洛周等辈。