“嘭！”沮如城中一名气度威严男子将身前案几一脚踢翻，他虽已年迈可仍披甲坐堂，诸将对这位双眸几乎将要喷出火来的大都督皆是不敢直视，噤若寒蝉。兴许是自知太过年迈为国效力之时不多，此番率军平叛的李崇一改往日儒帅之风，可谓杀伐果断。数月前抚军将军崔暹有违节度，擅自出击与破六韩拔陵战于白道，结果大败，单骑走还。摄于败军之绩其不敢回营而是径直逃回洛阳，以重金贿于诸公。本以为能逃过一劫不料李崇因此连续二十余日按兵不动，坐视叛贼侵攻凉城、云中二郡，迫使朝廷将崔暹削官下狱方才再度进军平叛。此事之后即便是桀骜如鲜卑贵胄、将门强宗之后亦是不敢触怒李崇，众人心知这位向来以国之柱石着称的宿将当真是发了狠，欲要在死前平定北疆之患。李崇霍地站起身来正要说些什么，可似乎是由于太过年迈的缘故，近些日子他时常感到头晕目眩疼痛难忍，此刻便是如此！他忽然摇摇欲坠地朝着侧面踉跄跌去，好在其子征东将军李神轨反应迅速急步上前将其扶住，随即扭头叱道：“诸将暂退堂外，待都督稍后传令再入！”众将面面相觑，竟也不敢反驳。李崇至今历治八州，五拜都督将军，政绩显赫堪称一代名臣大将，其子亦是颇有将才。长子李世哲面如狼豹年少从军，凭借着过人的才干从司徒中兵参军一路升迁至三品后将军。其后又任三关别将，争讨伐群蛮并大破之，继而斩杀萧梁龙骧将军文思之，回朝后拜鸿胪少卿。更添此子性格狡诈，善事奉，昔日高肇、刘腾得势时与其亲近，故人称“李锥”。胡太后重掌朝政仍委以重任，拜太仆卿、镇东将军，身份显赫，李崇北征前转任相州。听闻其就任后迁徙佛寺，强买其地，大量兴建宅第，百姓苦不堪言。次子李神轨相貌俊朗，初任给事中，后迁员外常侍、光禄大夫，数次出征皆胜，同样有着不俗的军事才干。不过更为令人忌惮的是，据传其与胡太后似有私情，其中原委无人知晓，但其以三十出头年纪升任二品征东将军，地位仅在大将军之下却是不争的事实。就当众将欲要退出堂外时，李崇忽然推开李神轨喝道：“本都督还用不着他人来发号施令！”李神轨闻言一愕，面庞浮现出几分羞怒，好在他背对众人这才没被堂中将领觑见。只见李崇强自走到草席前坐下，侍从连忙上前为其挥扇，片刻后他的呼吸逐渐平缓，众将不再犹豫仍分两列正襟危坐，堂中气氛从混乱转为严整肃杀。须臾后李崇凝神开口询问：“此刻城中情况如何，城外各营可有惊动？”一名姿容魁伟的将领起身出列：“禀都督，城外各营未受惊扰，但城中黑矟、忠义二军值守军士曾背扶来骑，故而对…对牛川遇袭之事有所听闻，颇有骚动。”李崇似有所料：“立即遣派亲卫巡查安抚诸军，务使军卒镇定，训备如常。”将领答道：“已吩咐去做了。”李崇微微颔首又道：“今夜值守士卒统统杀了…泄机密要事，当斩！”将领闻言不敢反驳，只得应下。随即李崇目光扫过众将，语气中带着森寒：“出征前本将曾对王弼一再嘱咐务必昼夜三巡，不得松懈，又拨其一千精骑两千戍军驻守，不想却仍被贼寇袭取，当真死有余辜！”说到此处其语气稍稍松缓：“牛川既失，我军却远未到败时！不过是无法围等两部高车北撤，需得于贼寇硬碰硬拉开架势厮杀罢了，我大魏天军何惧于此？诸君回营后务必激励军士，明日一早便发兵攻城！”众将应诺，此时一名哨骑踏着夜色快步而入报道：“报，我军游骑发现贼人有异动！半个时辰前柔玄北门大开，有数千贼人牵马裹蹄而去，观其穿着应当是高车车贼！”众人齐齐望去，李崇也眼绽精光：“速速再探，一要确定其身份，二要知晓其去往何处！”哨骑领命而退，又一名将领适时道：“都督，若真是高车贼行牵马裹蹄之诡事，恐怕是欲要趁夜北返，我军应当速速追击斩杀此贼！”此言一出众人皆应，李崇缓缓抚须转而扭头看向次子李神轨：“青肫，你以为呢？”李神轨稍作思索后却是说：“末将以为若真探明乃是高车贼北返，大可以任其归去！”“什么？”“这是何意！高车贼公然叛我大魏，又杀我袍泽部曲，岂能使其溜走！”堂中立时炸锅，哪怕心中李崇想要让次子在中军树立威严，延续李氏将门，仍是不断有人出声质疑。对此李神轨不以为意，反倒是冷冷一笑：“高车贼…癣疥之疾！其本就是蛇鼠两端之辈，柔然强时归降柔然，大魏盛时又臣服我大魏，若倾力剿灭反倒是便宜了柔然人，不如放其归去也能再搅一搅漠北草原上的这摊浑水！对我大魏而言破六韩拔陵才是心腹之患，这厮聚众十万，啸据北地，竟敢自称天王！若我等倾力剿灭高车，使其趁机西逃，岂不放虎归山？！”李崇面露满意，再问：“你是说破六韩拔陵欲要趁机西逃？”李神轨傲然道：“不错！高车贼走，破六韩拔陵定然清楚仅凭麾下几万贼寇并非我军之敌，只消趁夜远遁，我军纵能追至武川、沃野…难道还能一路向敦煌镇而去吗？若不能在此击溃贼寇，纵使尽灭高车亦是大败！”这番话立时让堂中安静下来，李崇李神轨父子既不再多言，众将也只得屏息凝神。半晌后又是一名哨骑飞马来报，一支十余人的哨骑受命前去打探并与敌交战。在付出八死一伤的惨烈代价后送回确凿消息，高车部的确在趁夜北返！而在与己方交战，得知被发现后更是干脆尽数上马再不掩饰行踪，向着北方狂奔！