以曹可任为首，盘踞于灵丘、涞源三地的匈奴诸部大多祖居漠南，因连绵不息的兵乱方才辗转迁居于此。昔日一路行来可谓艰难困窘，既有叛军的袭扰，亦需避过官军的搜捕强征，更要面对扎根于本地的强霸势力，非豪杰不可有此作为。正因如此本是奴隶出身的曹可任方才能脱颖而出，成为三地间十数匈奴部落，数万人的头领。只是安逸的日子终归是远比乱时险峻，短短一年有余，曹可任贪财好色的本性就暴露无遗，而诸部青壮也再也无了当初同仇敌忾，一心求生的慨然之气。面对着安北军的夹击，眼见始终无法在与褚君义的厮杀中打开局面，数名大部头人惶然失措，进退无据。如此情势下，作为其亲随而身披甲胄手持利刃，身材极其魁梧的近百名各部勇士自然也是踌躇不前。吴朗敏锐捕捉到了这一点。他眸中闪过一丝喜色，对旁侧副将从容道：“那百名甲士本可作为撼动我军阵势的奇军，只是这些部落酋长们并无死战之心，如今战机已逝，我军已然得胜！传令褚君义部，命其全力反击，哪怕无可战之兵也要给本将大声鼓噪，作出反击的声势来！”副将清楚吴朗心意，立即点齐亲卫去援。果不其然，当一浪高过一浪的喊杀声响彻战阵上空时，诸部贼军彻底失了士气，惊惧下开始纷纷向后退去，继而演变为大规模的溃败！先登军士立即趁势掩杀，仅是片刻又轻斩两百余人！曹可任纵然亲手格毙数人，亦是难以止住败势，只得聚起亲卫士卒护在左右，快步向着寨子跑去！然则方才跑出十数步，就见一支兵器五花八门，个个身着皮甲的剽悍轻兵忽然杀至，领头那将校留着惹眼的八字胡，面容刚毅方正，极有威严！“杀贼！”季贯之大吼一声，以短刀插入一名贼军脖颈又猛地抽出，那人就好似突然被抽走了浑身骨骼般颓然瘫倒。昔日怀荒镇军四处讨贼，收降数以千计。其中仅有数十出身良好，未有大恶的贼寇得以被挑入军中，余者皆为苦役，待到张宁升任北道都督时才免去奴役身份，使之为民。而前番被选入镇军中的那数十人，几经征战也只剩寥寥数人，季贯之就是其中最具勇力的。他早已觑准曹可任这匪首所在，此刻自是直指其而来。双方彼一接触，季贯之麾下轻兵就凭借着出类拔萃的厮杀技艺占得上风，一度杀至曹可任跟前数步之遥！由诸部青壮组成的贼军哪儿曾见过如此悍不畏死的敌人，竟仅以区区两百轻兵，试图截住己方上千人！可偏偏那一张张凶悍且连连喊杀的面庞直让人心悸，好些平日里素以勇力着称的青壮，此刻就连直视他们的胆气都生不出！这正是季贯之想要的！他委实太过了解贼军心头所想！不过曹可任确也是豪杰人物，眼瞧着季贯之持短刀逼来，他从旁侧护卫的手中抢过一根粗棍，嘶吼着朝季贯之当头砸去！这当然不会是从哪处山野里随意拾来的木棒，而是一头因绑以牛皮而便有持握发力，另一头满镶嵌着手指粗细、锈迹斑斑铁定的狼牙棍！根根铁钉早已因凝固的血迹变为深黑色，仔细打量还可瞧见一些挂在其缝隙间的碎肉与皮屑！显然已是有数之不清的人惨死在这根狼牙棍下！厉声袭来，季贯之抬刀便作格挡，岂料短刀恰被卡在铁钉之间，曹可任沉声抖臂间狼牙棒就带着他朝旁侧跌去！眼见就要一头撞入贼军阵中，季贯之不得已松开短刃，这却正中曹可任下怀！他忽然一步踏出，猿臂抓住季贯之手肘而后发出声震天大吼！季贯之只觉得视线中的一切猛然变换，好似天旋地转！待到他再回过神来时，自己竟已跌倒在曹可任身后，那根狼牙棒也再度朝着自己砸来！砰！狼牙棒重重砸在地上，溅起满是腥臭的泥土，侥幸滚身逃过一劫的季贯之大可喘着粗气，正不知再该如何应对，曹可任却是头也不回地朝寨门冲去！再看周围，麾下轻兵正竭力来救，再也阻挡不了贼军的逃路！而这一切皆因方才自己未能诛杀曹可任，甚至连抵挡片刻都没有做到！待吴朗提兵赶来时，灰头土脸的季贯之当即跪倒在地，咬牙道：“末将无能，还请军主责罚！”吴朗不去看他，而是以数道军令使诸将校立即建起木栅，围困贼军山寨的同时将降俘、伤兵进行统一看管照顾后这才冷声说：“诸军舍命奋勇之举因你功亏一篑，确是大罪！此间战时我且先记下，待战后再与你分说！”是日，吴朗部迅速建立起完善的营地，凭借栅栏、望楼与敌分立，其中军营、辎重、作战防御等各区皆备，又驱使降俘挖掘壕沟，以绝贼军出寨搏命的意图。寨中贼军眼见此景明明也知晓利害，但皆因新败而不敢出寨，人心惶惶。几位威望颇重的头人心知纵然固守也是坐以待毙，遂在一番合计后派人夜里出寨，进入军营向吴朗陈说投降事宜。此番安北军出兵灵丘三地，所求的乃是迅速占据、稳固这等战略要地，为河北方向的斛律金部与后方燕州提供有力的侧翼支持。因而吴朗自是欣然答应，不想那使者却是再稍微的犹豫后咬牙说：“吴将军若能做主收纳我等，还请将军亲往寨中，一面安抚诸位头人及其部曲，一面亲擒恶匪曹可任！”此言一出，候在旁侧的褚君义立即斥道：“住嘴！休得出此狂言！我王师讨逆至此，凡不臣者皆当杀之，你等若有心降服自当约定时日，大开寨门绑曹可任来见！岂有让我将军亲往之举！”季贯之亦是冷笑：“既要背主，却又不愿背上骂名，当真是打得一手好算盘！”唯独吴朗若有所思地看向此人：“你是汉人？”