华夏辽阔，幅员万里，向来有四边四角之说。关中、河北、东南、巴蜀为四角，山西、山东、湖北、汉中则为四边，除此之外如陇右、北疆之地多被羌氐、匈奴等族所据，纵有一时之盛却难以真正撼动中原王朝。将河洛中原之地纳入其中，可见华夏大致有此九大要地。九地被北起燕山，循太行山南下，经嵩山，接桐柏山、大洪山，再转向鄂西的连绵山势划为东西左右。又因黄河、淮河以及长江这三条水施分隔南北，形成各自独特的地理单元。其外有山脉江海为之险阻，内有纵横的河流要道作为运输线，自成一体。就军事战略而言，山脉与江河意义相近。山脉重在阻隔，贵在有孔道可以通行，河流重在流通，贵在有据点可以扼守，遂有山川都会之说。从地理来说，山地的断层地带或者江河源流穿切山岭所形成的河谷低地，便于作为穿越山地的交通孔道。如关中四塞、太行八陉所扼通道及穿越秦巴山地的几条栈道便是如此。江河主要是作为人力、物力运输的交通线，以江河作为险阻，还须在那些重要渡口或支流与干流的交汇处建立据点，以确保对这些江河的控制。如黄河的孟津和蒲津、长江的瓜洲渡和采石渡、淮河的颍口、涡口、泗口等处，便都伴随着重要军事据点的形成。有山地险要可以凭恃，则易于在纷乱的局面中建立基业，形成局部的秩序，积蓄力量；有江河水道可以流通，则便于向外部投递力量，便于向外扩展，也便于介入中原逐鹿。纵观历代乱世、历朝纷争，归根结底乃是对九地的争抢，而对九地的争抢，关键则是在于对各自山川都会的夺占。如今尔朱荣把持朝政，控有山西与河洛之地，两淮的元氏势力亦是向其臣服。看似疆域辽阔，据有中原，可除了山西外，河洛与两淮皆为四战之地，因而尔朱氏两头并进，分向山东与关中探出巨掌，一旦功成便是真正占据了帝王之基。相较之下，河北实为太行以东，黄河以北，燕山以南，渤海以西的地域，内里又被滹沱河分为南北两地。其中幽燕实为北方门户，历来是中原王朝抵御北方游牧民族的桥头堡，地势险要，多产马、牛、羊、旃、裘、筋、角，铜铁富足。而滹沱河以南的冀州、瀛州等地则为广袤的平原，丰产粟麦。自古得幽燕者，可进取河北之地，据黄河而俯瞰中原、山东。对尔朱荣而言，此前幽燕被杜洛周所占，其势颇盛。更北方还隔绝着，张宁、元深、破六贼余孽，乃至柔然、库莫奚等势力，几如乱麻。即便自己出兵控制冀州、瀛州等地，也难以真正保全，反倒是与杜洛周彻底撕破脸。如此倒还不如与其井水不犯河水，只派遣亲信入冀瀛之地担任刺史郡守徐徐经营，同时再以朝廷之名迫使此地的元魏主官们向自己俯首。只是他未曾想到张宁会在悄无声息的平定库莫奚后，于大宁郡一战击溃杜洛周主力，并将其当众斩于马下，声震河北。夺其燕安营三州后，张宁势成，大有攻占幽州，一举占据河北的势头。好在杜洛周曾经的部将葛荣颇有雄志，收揽溃兵固守关隘之余，还发兵强夺下了定州，重新立住脚跟。见此情形尔朱荣迅速遣人北上，以期与葛荣达成一致，共拒张宁。军都城始建于战国，属上谷郡，因此地通“太行八径”最后一径军都径而得名。元魏入主时，为使幽燕不再隔绝，避免有叛臣踞险违逆拥兵自立，遂将军都县一分为二，新立新建万年与昌平两县，又划为幽州治下。然而在胡氏乱政，天下大乱之时，叛军四起，官军只得重修军都故城。并在故城西北四十里，原上关处新建军都关，与原本的居庸共扼天险，欲凭借两关之险将杜洛周隔绝于幽州。短短五里之地，不但地势险要至极，还接连屹立两座雄关，可谓易守难攻。岂料双方交战，官军数战数败，最终军都城破两关皆失，杜洛周得以全据幽燕。待到杜洛周败于大宁郡，葛荣收拢溃兵再扩军都城，向两关输以擂石滚木、箭雨无计，又陈雄兵，堪称固若金汤。此刻军都城中数千精兵囤积，数名身着华美甲胄的武人正立于城头。为首之人身材挺拔，相貌凶恶，毡盔之下双眸锐气逼人，带着将一切都置于掌中的强烈自信。他既是掌控幽平二州、手握数万兵卒，自立为帝，国号大齐的鲜卑人葛荣。葛荣一手掌刀，一手抚着城墙狞笑道：“那张宁定然不会料到，朕此番已然身在军都，不日就将大破广武，杀至广宁城下！”旁侧有一下颌异常尖细的青年，闻言拱手赞道：“由此向西北既是太行天险之军都陉，三十五里处是素有天下九塞之一的居庸，自汉时起就是边塞险关。而陛下又在其五里外新建军都关，坐拥两关一城之天险，却能领精兵迅出，杀贼于敌境，如此挥斥八极之气概，实令外臣钦服！”众人听得此言皆众咸以为然，纷纷跟随其赞叹，显出拜服之色。见此葛荣心中大悦，朗声而笑：“李仆射谬赞，此策乃是由你提出，待朕破敌定有重赏！”青年正是尔朱荣帐下谋士，助其入洛后被奉为谋主，获封尚书仆射、平恩县侯的李洛。他作出急不可耐的样子忙不迭应下，葛荣又笑了两声率众而走，前去检视兵马。城头刹那为之一空，仅剩李洛与另一名相貌丑陋，不满七尺的将校。此人眉目疏秀，广颡高颧，堪称丑陋，在极为崇尚魏晋风度的当代常被人轻视鄙夷。就连贼寇起家的葛荣，明知其乃是尔朱荣麾下将领，也不曾正眼相对。这将校是被李洛点名随行的折冲将军，侯景！