昔日胡太后掌权时天下大乱，反叛四起，元魏江山一时如百沸滚汤，探之手烂。时至如今，六镇破六韩拔陵之乱已被张宁所定，唯剩数万贼军残部退守怀朔武川之地，与占恒云两州的东道都督元深相抗。位于恒云两州南部的河东、山西之地则被尔朱氏所收，若是再被其平定青徐叛军，那元魏疆域内就只剩下三股重要的军事力量。占据半个北疆与三大边州的张宁，拥有山西、河内、半个河北的尔朱荣，以及盘踞关陇的莫折念生。至于如葛荣、元深和尚且保有淮北、荆洛的元魏宗室都不能算作是能够真正影响天下大势的力量。毕竟葛荣尽管据有幽定，实力却不算强大，只是扼住张宁南下的咽喉要地，才为大患。元深虽是宗室又兼才干，但麾下仅是郡兵，加之恒云两州早受数次征调财赋青壮几尽一空，而朝廷巨变下又被尔朱荣所把持。因而纵然麾下有贺拔允等武人效力，元深也只能勉力维持，难以北上一举荡平叛军余孽。而淮北、荆洛的元魏宗室麾下固然有数万强兵，却身处狼虎环伺之地，南有萧梁北是契胡，区区傀儡皇帝根本难以捏合这股力量。所以在张宁看来，这些元魏的宗室迟早会面对现实，各寻出路。这般瞧来的确是尔朱荣实力最为强横，如斛律金所言，其也终将要着眼于关陇之地。当初元修义与萧宝寅受命领兵入关，西击自立为帝的羌人莫折念生，双方互有攻伐，成败难论。其后元修义与萧宝寅广施招揽、安抚之策，分化叛军，致使天水人吕伯度叛降朝廷，叛军节节败退。本以为朝廷军将趁势荡平关陇反叛，不想河阴之变的消息突然传来，元修义大惊立即率军意图东归回朝。出身南朝皇室的萧宝寅也由此生出二心，想要在长安拥兵自立。莫折念生趁此机会重新稳住脚跟，并领轻骑突袭元修义，使其大败逃回长安城中。不久后，见突围无望的萧宝寅索性夜斩元修义后开城投降，因功被莫折念生封为太傅，羌秦由此尽取关陇。念及于此，张宁吐出一口浊气：“洛阳虽为历代所都，可实为边界，南与萧梁仅隔荆州，除虎牢外几无屏障。西又与关陇相接，若关陇稳固便是后方，但要是关陇为他人所掌，就是心腹之患。尔朱荣欲迁都晋阳也是有此考虑。”此刻乃是巳时，阳光带着炽热之意照来从窗间射入，可见无数烟尘在其中飘荡。卢氏仆从远远候在院门处，院内斛律金几人坐于一堂，凝神听着张宁娓娓道来。“尔朱荣此人极信鬼神之说，河阴时擅杀群臣就已是存了嬗代谋逆之心，但因为铸造金人以卜吉凶而不成，方才认为时机尚未成熟，这才扶立伪帝。但其定然还是贼心不死，先定青徐再平关陇，就能彻底免去其后顾之忧。取下关陇之时，就是其嬗代之日。”说到此处张宁稍稍一顿，才又沉声道：“此番若不能与卢氏相谋，我军需得倾攻居庸军都两关，唯有先一步拿下幽州，方才能以俯瞰之势观中原大地，使尔朱氏不敢妄动！”闻听此言斛律金几人忙是起身应下，只道愿为都督赴汤蹈火。正在这时有人自院门而来，循之望去正是卢氏二房卢景融，只见这位风度翩翩的公子拱手笑道：“侯爷，还请随我来！”张宁目光一震，立时站起身来朗笑道：“好！”留斛律金等人于宅院后，两人联袂而出，策马离城。仅是一个时辰日头就已升得老高，炽烈的阳光肆意倾泻，驿道两旁数木都好似失去了生气，叶子蔫搭着。而躲在浓荫深处的知了则是嘶鸣不断，更让人感到闷热难挨。张宁只觉得自己好似身处蒸笼，周遭连一丝风都没有，衣衫很快就已湿透。他忍不住开口道：“卢兄，幽州的日头向来是这般灼人么？”卢景融亦是汗流浃背，豆大的汗珠不断从额头低落，正伸手竭力擦拭。闻言他苦笑一声：“侯爷说笑了，往常十数年都未曾如此怪异过，看来是神佛已知人间鼎沸啊！”张宁摇摇头不再多言，两人只是快马加鞭，卢氏护卫紧跟其后。待到近了卢氏正宅之地四围皆是郁郁苍苍的巨树，解暑的清风挟着不远处依山而下的泉声，悠悠传来，令人心旷神怡。其正宅坐落众屋院当中，周遭乃是卢氏族人聚居之地，可闻幼童的朗朗读书之声。扎根一地的百年士族大多如此，宅院田地无数，又自有奴仆耕户生产，核心族人只需勤读学艺即可。加之其深厚的影响力，常常可在郡县之地作到一呼百应，若有缓急，等闲间便可拉起数千人的武装力量，这还不算其在各地为政将兵的族人。抬头望去正宅院之上飞檐翘拔，硫璃盖于其上，反射出耀眼光芒。正门两根粗大的平柱之间，高悬一块六尺长大匾，书有“范阳卢氏”四个石青底字。门前踏道两侧，各蹲了一只神采飞扬的汉白玉石兽。沿之向前乃是庭院水景，显出安逸风光。张宁先在仆从的带领下与卢景融各自换衣，其间他忽敢有人在后隐隐窥探，又寻之不得，只能将疑惑暂且压下。片刻后换上一席清凉衣袍的张宁走出门外，与卢景融打了声招呼后朝着院落深处走去。饶是两旁风景别致，张宁却无暇多看，只在心中不断思索。既然请自己来此相见，必然是卢氏掌事之人心意有变，这固然是自己愿意看到的，但谁也不知道在此刻其心中到底是作何想。若是有意帮自己夺下幽州，又有何求，将会索取何等利益官职，自己又能否接受，底线应当在哪儿呢？其中种种哪怕有些早在临行前就曾想好，此刻仍不免有意变动，毕竟卢氏在范阳郡的势力远比自己此前所想还要高出不少！