张泰一愣，抬起头来愕然道：“大兄何故任人唯亲？”“我既是北道都督，安北将军，任谁为何职何需在乎这些？”张宁嗤笑一声：“再者，虽有任人唯亲之说，却也曾听闻举贤不避亲！”对于这位胞弟，张宁已然瞧出其才干。尽管对外是一副公子哥派头，但实则心细如发，不曾有所妄为。加之本身于洛阳长大见识宽广，精通捭阖权变的手段。又能两度往来北地，尤其是此番趟过尔朱氏实控之地，而毫发无损，足可见其才干与谨慎性情，这样的人还是自己胞弟，为何不用？张泰破天荒地微微抿唇，片刻后方才苦笑道：“承蒙大兄看重…但洛阳父亲处……”“京师如今是何局面，你岂能不知？父…父亲既是让你护送韩、皮二人前来，当是生了让你留在此地的意思，你即便强行要走我也不会再眼瞧你回到那龙潭虎穴之中。”闻听此言，张泰陷入沉默。张宁也不打扰，而是抬头望向苍穹，他相信以张泰的聪慧足可看出这点。果不其然，张泰很快想通其中关节，当即应下。并且表示若大兄有召，可使族中子弟来蔚、燕二州履任官吏将校，一切皆由张宁安排。对于目前正缺干才的张宁而言，这样的提议恰到好处，当即应允。随后张宁招来晚膳，与张泰同坐而食，谈起洛阳近况。自尔朱荣入主洛阳后，他先是连连自封，又使族人亲信历任显赫要职。如长子尔朱菩提受封散骑常侍、平北将军、中书令；堂弟尔朱度律为安西将军、光禄大夫，封乐乡县开国伯；亲信如高欢也升任曜武将军，铜鞮伯，可谓人皆官升五级。尔朱荣当然也知晓仅靠手中的八千兵马，以及一堆高官难以彻底压服洛阳的豪阀权贵，便打算迁都晋阳。奈何反对之音过大，都官尚书元谌更是以死相争，只得作罢。于是他又退而求其次，将女儿尔朱英娥嫁予魏帝子攸为后。待到张泰悄然离京时，尔朱荣正转派族人亲信于各地，希望以此掌握实权。至于朝堂之事，则依旧由尔朱氏一言而决，无论是魏帝子攸，太师元雍亦或是吏部尚书张颜真等仅剩的高官显吏大多称病不出，由其肆意施为。说到此处张泰忍不住感慨：“大兄，当日若非你那封密信，告诫父亲切莫前往河阴。我张氏恐怕将因此元气大伤！”张宁摆手道：“你等就在朝堂不知那尔朱氏的残暴凶恶，昔日我初为怀荒镇将时就已有过领教。”“大兄所指的可是那尔朱度律？”“嘿，不错！昔日那厮觊觎我这怀荒镇将之位，不但在酒宴上使高欢与我麾下重将当众搏杀，还煽动镇中各族举兵叛乱！如今想想，当日可真是命悬一线！”张泰不禁挑眉，手中使筷夹菜的动作也是一顿，他神色颇有些怪异：“大兄可莫要诓我，我可是听说当日你不但使高欢重伤，绞杀怀荒各族，还迫使尔朱度律狼狈逃窜。后来又在柔玄城外报了这一箭之仇！”说是一箭之仇，可在张泰瞧来自己这位大兄可谓性情大变，简直狠辣。可也不知为何，他却觉得这样的变化实在再好不过！归根结底，世道已变，若不能迎难而上，反倒是会沦为他人桌上鱼肉！作为洛阳强宗的张氏看似风光无限，实则如履薄冰。就在这两月里，出仕的子弟族人或受迫辞官或平白受屈，逼得族主张颜真不得不召回近处州郡的子弟族人，闭门不出。就这还是建立在张宁虎踞北方，连战连捷的情势下！否则谁也不知会是怎样的局面！张宁冷笑一声：“我为安北将军，那尔朱度律便为安西将军还得受爵位！倒是有些意思！”不待张泰回答，张宁话锋一转忽然问道：“我听闻那尔朱荣跟前有一汉人谋士，此人行迹鬼祟，多献狠计？”“大兄所指当是那青州李洛！”“李洛？”“不错，此人本是青州书生，受乱投于尔朱氏，为其雄霸一方出力颇多！河阴之屠便是其手笔！”张宁微微眯眼，面上浮现出一抹凶戾。张泰瞧见哪怕知晓此并非是针对自己，亦是忍不住心头一惊。这等拥数万众，掌生杀大权，一念间可定数十万人命运的权力，自是令此时的张宁有着常人难以企及、难以直视的可怕威严。只听他冷声道：“青州与秀荣相隔何止数百里？若真是一介书生为图避祸，何不去往洛阳？偏偏要去到穷山恶水间，契胡汇聚的秀荣川？”“大兄是说此人早有图谋？！”“不错，需得好生注意才是！”张泰闻言重重点头，将此话记入心中。旋即两人又谈起南方局势，自北疆大乱朝廷中军在此折损大半后，南方的萧梁蠢蠢欲动起来。此时昔日的萧梁宿将如韦叡、曹景宗、马仙琕等人都已过世，唯有豫州刺史裴邃还在苦苦支撑局面。不料恰逢北疆大乱并迅速蔓延至整个帝国，魏庭不得已抽调三万驻于两淮的精兵，向东西两个方向平乱。说到此处张泰蹙眉道：“得此机会那梁帝萧衍自不会放过，他命豫州刺史裴邃为帅，都督诸军事于年前抵达寿阳城外，一度攻克外城。此后虽因援军未至而退，但仅是半月便又卷土重来，大破抚军大将军长孙承业，而后连拔数城，拓境至郑城及汝水、颍水一带！好在那裴邃不久就卒于军中，接替的中护军夏侯亶本是无能之辈，奈何朝廷身陷叛乱无力调兵来援，以至扬州刺史李宪举城投降！萧衍遂以寿阳为州治，设伪豫州！”“趁乱痛击之本是常理。”张宁摇摇头：“若我猜的不错，梁军应当并未就此止步？”“正如大兄所言，我来此前梁司州刺史夏侯夔、谯州刺史湛僧智等率军犯境，连克平静、穆陵、阴山三关！豫州刺史元庆和举涡阳而降，郢州刺史元愿达举境而降！豫州刺史邓献举境而降！”听到此处张宁下意识起身踱步而出，他望向南方幽幽道：“终究是要来了！”