“.戴凤翔上疏弹劾海瑞‘庇护刁民，鱼肉乡绅，沽名乱政。’那时，老夫是首辅。

只是现在，老夫致仕归乡，海瑞却高升为右都御史，巡抚江苏，成了他戴凤翔的顶头上司。”

王世贞说道：“此等小人，少湖公要小心。学生还听说，松江、苏州等地，有人在蠢蠢欲动。”

攀高踩低是人之常情。

江苏右参议蔡国熙自缢，东南震惊。

朝廷派出海瑞为江苏巡抚，其用意不言而喻。现在海瑞又早早就神秘失踪，江南官绅士林惶惶不安。

肯定有人趁机踩徐府以搏进身机会，也有人卖徐府以求私利，人心浮动，让徐阶心神不定。

“凤洲，谢谢你告知这个消息。”徐阶诚恳地说道。

“少湖公客气了。”

事聊完了，王世贞起身告辞。

徐阶叫徐瑛代送王世贞，自己坐在后院冥思苦想。

“老爷，儿子送凤洲先生回来了。”

“嗯，”徐阶心不在焉地应道。

“老爷，儿子看凤洲先生气色不错。刚才送他时攀谈了几句，见他有大展手脚的意思。”

徐阶顺口答道：“皇上放他回乡，就是要让他大展手脚。”

徐瑛一听，十分不解：“老爷，儿子怎么听说凤洲先生差点被收入诏狱，多亏了好友丰宁侯戚继光和辽宁巡抚汪道昆向皇上求情，然后张元辅念及同科之情，也说了好话，这才被安然放还回乡。”

“呵呵，以讹传讹啊。”

“老爷，请问什么意思？”

“皇上的驭下手段，比世庙有章法多了。戚继光、汪道昆、张叔大，还有徐文长，与其是向皇上求情，还不如说奉皇上之命劝说王凤洲。

王凤洲文采斐然，名孚东南，却不是心志坚毅之人。”

徐瑛还是不懂，“老爷，凤洲先生不是心志坚毅之人，此间有什么玄机？”

“心志不坚毅，所以同在嘉靖二十六年中了进士，李石麓和张叔大相继做了首辅，王凤洲踌蹰二三十年，一直未得高位。

心志不坚毅，遇到大事就会惊恐彷徨，被夺心志。”

徐阶随意解释了两句，但心思不在这里，开口问道：“你二哥去苏州有多久了？”

“二兄去苏州办事，去了有四天。”

“四天了，足以让戚元敬击杀辛爱，灭了喀喇沁，这个孽子却一点消息都没有。”

徐阶愤然说道，胡子一翘一翘的。

徐瑛看到老父亲气愤得失了常态，不知所措，喏喏地说道：“老爷，要不要儿子派人去苏州，催一催二兄。”

“催什么？你以为他去苏州干什么？去办见不得人的事。结果他倒好。恐怕这会他忙着呼朋唤友，狎妓游乐，早就把要紧的事抛到脑后。

老夫做了什么孽，生下这么两个孽子！”

徐瑛听得心惊胆战，老爹，两个孽子，我是不是算一个？

徐阶背抄着手，在书房里来回地打转，就像拉磨的驴。

他头一次感觉到束手无措。

经验老道的徐阶感觉到，一张大网向江南撒来，现在正在慢慢收网。

自己是这网里最大的一条鱼，而自己的两个贪婪又无能的儿子，却是两条鱼钩，把自己死死地钩住，怎么都挣扎不脱。

徐阶气馁地坐回到座椅上，黯然地对徐瑛说道：“老三啊，你知道吗？严嵩死了。”

徐瑛一愣，父亲怎么突然跳到这个话题上，不过他也被这个消息震惊了。

“严嵩终于死了？”

徐阶喃喃地说道：“是啊，他终于死了。年寿九十岁，在家中床榻上无疾而终。”

徐瑛愤然说道：“真是便宜他了！”

徐阶摇了摇头，黯然道：“老夫却是羡慕他。无疾而终，老夫不知道有没有这个福气啊！”

徐瑛一时愕然。

老爷是不是老糊涂了，居然说出这样的话来。

严嵩是惶然回乡，被褫夺了一切官阶，成为一介庶民，还要靠着祠堂义田过活。

老爷却是荣归故里，荣耀冠绝一时，你怎么去跟他比！

真是老糊涂了！

南京城正阳门左大街，南京有数的繁华街道，商铺一间接着一间。

门口挑起的幡旗，密密麻麻，如同树林一般。

任博安按照海瑞的吩咐，进到一家繁华却不起眼的商铺里，扫眼一看，是家卖西洋货的店铺。

“客官，要买点什么？”伙计热情地上前接待。

“我想找你们三掌柜。”

“三掌柜，我们这里好几位三掌柜。”

“北边来的，姓苏的三掌柜。”

伙计左右看了看，笑着说道：“请跟我来。

任博安跟着伙计进了后院，拐进一间房子，里面坐着三人，目光刷刷地转过来，锐利得让任博安心里一突！

刷地转过来，锐利得让任博安心里一突！

(本章完)