自己都不宽裕，还挤出钱财来烧凉茶施舍给大家。

大家都含笑地跟他点头打招呼，海瑞扫了一圈，选了位六十多岁，跟他年纪相仿，看上去很精神矍铄的老汉。

“老人家，你今年高寿？”

“不敢当，今年四十六。”

海瑞有些尴尬，看着比自己还要年长，其实年纪不大，只是被苦难压迫得如此苍老，继续开口问道。

“在下姓李，请问贵姓？”

“李老爷，小的姓吴，族里排行老九，大家都叫我吴九。”

“吴九，你是哪里人？”

“曲阜吴家庄人。”

“哦，那你家里几口人？”

“唉！家里快没人了。”

海瑞一愣，“怎么了？”

“家里老的老，小的小，快要饿死了。”

海瑞追问道：“家里就没有壮年吗？”

“有两个儿子，大的平日里要没日没夜地给孔家种地，其它事也断不了。

一会给孔家修葺府邸，一会要给孔家修牌坊，一会要修葺城墙，一会要疏浚河道。官府、孔府，什么活都摊派到他头上，没有一刻歇息，生了病也要咬着牙硬撑，结果活活累死了。

小的刚成家没两年，去年腊月孔府年祭缺几条大鲤鱼，什么与礼不合，上面的老爷一声令下，下面的管事如狼似虎，逼着佃户们大冬天的凿冰下水，给孔府捕捞鲤鱼。

我家老二也被逼得下了水，冻坏了身子，现在还躺在床上，半死不活的。”

海瑞右拳紧握，又缓缓放松，开口问道：“难道孔府不管？”

“管什么？都是佃户们感念主家恩德，主动下水捕鱼，跟孔府无关。这是县里老爷和地保老爷们说的原话。

我家世世代代是孔府的佃户，要是恶了孔府，今天把田地收了去，明天我们就得饿死。”

“那小哥你这是？”

吴九流着泪说道：“家里太苦，老大家的只好改嫁了，少个人吃饭就多个人活下来。留下两个娃，都才七八岁，天天跟着我们老两口下地，也干不了什么活。

老二家的要照顾躺在床上的老二，还有两岁的娃要养活。这日子眼看过不下去了。我趁着秋收还有一两个月，去泰山进香许愿，求东岳大帝和碧霞元君开恩，赐我一家老小一条活路。”

说着吴九摇晃着挣扎起来，海瑞惊问道：“吴九，你这是干什么？不再歇息一会，跟着大家一块走？”

“不了，我得早点赶路。九女关要收过关费，我走山路绕过去，能省点算点。”

旁边有乡人说道：“吴九，那条山路不好说，猎户说有狼。还是走九女关，给孔家交点过路费好了。”

吴九想挤出一丝苦笑，可脸上愁苦太多，根本挤不出来：“交不起啊，有狼也得去。遇到狼，多少还机会逃得一条生路。

可这日子要是再这样过下去，我们一家一点活路都没有。”

海瑞站在凉棚外，看着吴九远去的背影，紧握着拳头，太阳穴上的青筋暴现，一直等到吴九的背影在山脚转过不见，才回到凉棚，一脸悲愤地对田生、张道说道。

“当年孔夫子在泰山侧哀叹苛政猛于虎，进而寻求仁政亲民大同之道。万万没有想到，他的子孙后代千年后欺凌乡里，凶狠赛过虎狼！

可悲可恼可恨啊！”

田生说道：“老爷，听闻当代衍圣公常年居住京师，在太学求学，尚未回乡。孔府由其它房执事。”

海瑞看了他一眼，喟然道；“老夫知道你的意思。为尊者讳。当代衍圣公远居京师，曲阜孔府这些腌臜事都是其它房执事所为，他毫不知情，是不是？”

田生和张道对视一眼，面露尴尬。

衍圣公，天下读书人敬仰的楷模，真要是爆出荼毒乡里，如狼似虎的丑闻，真得叫人情何以堪。

“当代衍圣公已经二十多岁，不是幼冲之年。他享受着孔府的锦衣玉食，口口声声却说对这些锦衣玉食的来处一无所知。

如此糊涂之人，如此毫无担当之人，也配叫衍圣公？”

田生和张道听出来了，海青天心里起了三昧真火，动了真怒！

两人唏嘘不已。

此前在河南东边州县微服私访，就听说过东边山东的情况，说世家豪右侵并土地，鱼肉百姓，尤其是以曲阜孔府为烈。

有人称道，山东近半土地在孔府名下，近半百姓是孔府佃户。

以为人云而已，想不到进入兖州，亲眼一见，孔府在地方作威作福、荼毒百姓还超出了传言。

这就是孔圣人的后裔？！

难怪天下世风日下，儒生士林从根子上就不正啊！

喝了凉茶，休憩得七七八八的百姓们三三两两站起。

“走了，走了，赶早走，尽早过了九女关。”

“听说孔家要涨过关费了。”

“又涨，为什么？”

“还不是看着过关的人多，想狠狠捞一笔。”

“坏良心的玩意啊！”

议论的话随着风吹过来，飘进海瑞的耳朵，就像耳光一下又一下地抽在脸上。

他闭着眼睛，长叹一口气，转头道：“走！”