郝婆子这才意识到自己一时春风得意，仗着在老太太身边服侍了几十年，得了些耳边风，她屋里的丫头又攀上了当家少爷，正乐不可支，便一时说漏了嘴。此时，正是大难临头，忙一个劲自掴耳光，磕头求饶。

“嚼不碎你的舌头？！”老太太却不心疼她磕破的血淋淋的额头，叫了两个粗壮的家丁来，淡淡冷冷轻描淡写：“拔了舌根、割了双耳，轰出去吧。”

“外祖母，求您饶了郝婆婆，她好歹服侍了您几十年，没有功劳，也有苦劳啊。您不能因为一句话，便活活毁了她。”荆芷兮跪地磕头，给郝婆子求情：“她什么都没有说过，我也什么都没有听过，这些，都会烂在我们心里头，只求外祖母开恩。”

“自己的命，还保不住呢，还保别人的命。”赵老太太冷笑，冲郝婆子一挥手，示意她自己出去领罪。

“芷兮的命，本便是外祖母给的，”荆芷兮道：“即便现在还给外祖母，也难报养育栽培之恩，只是郝婆婆，她罪不至此啊。”

“至不至此，你说了不算，”赵老太太说道：“等你能掌控所有人的命的时候，再来跟我这般说话。”

“没有了口舌，我还活甚么脸面。”郝婆子万念俱灰，一头冲着房中一根粗柱子，撞了上去。一朝殒命。

赵老太太却嫌那血污了她的眼，和她的孙儿，走出去了，门外，上了锁。

留下荆芷兮，在那里，等待死亡，或者等待醒悟。

等待是一生最初的苍老，荆芷兮跪送走了老太太和少爷，跑到郝婆子跟前，将她那尚有余温的身体，抱在自己怀中，一起坐在暗无天日的简陋房屋内，泪水早已满颊：“婆婆，是你一口米一口饭，将我在这屋里喂大的，我还不曾报答您什么，您却在这里，因为我，在我面前死了。我错了，婆婆，你醒醒，醒醒啊。”

荆芷兮抱着婆婆，往事历历在目，在这个不曾有温情，她处处小心、时时在意的家里，是这个风霜满面、左右逢源的世俗之人，扶着她走了第一步路，带着她学会拿帚扫院、端茶递盘、研砚成墨、修枝剪叶……一步一回顾，教她如何在这个世间讨得活着的资本。

她本粗鄙之人，但是粗鄙之人的心，比府上任何一人，都对荆芷兮有情一些。若不是她，荆芷兮连粗鄙的活着的资格，怕都早丧失了。她无儿无女，唯一的营生，便是好好侍奉老太太，自以为得了敬重，到头来，却不过还是草芥。

那一朝，是荆芷兮生平第一次开始怀疑，到底是守住本心重要，还是违心地攀附然后活下去更重要。

“倘若，倘若，我穿了嫁衣，婆婆，你还会死么？”她哭了很久很久，哭到没有眼泪，只剩了绝望：“您是不是会为我高兴，我，是高嫁的啊，那样，您的晚年，不是又多了一项向仆人婆子夸嘴的进项么？”她想象着，如果她不曾执拗，如果她听了这个养育之人的话，婆婆在众仆面前春风得意的面孔与姿态。然后，她嘴角笑了，笑得那般苦，那般凉。

她慢慢走向婆婆为她连夜赶制的嫁衣前，将那裂帛，狠狠攥在手里，然后披到身上：“婆婆，对不起。你等着我，我要他们，风光给你入殓。”

一人死，误一人。