除非……

秦寔的行为其实并非是冒险。

比如说，他得到了某个人的授意，某个……周都尉。

退一步想，倘若果真是那周虎暗中授意，或者默许秦寔暗中帮助南阳义师，那么，秦寔自然不会被视为背叛而遭到处置……

反正，项宣绝不相信南阳义师能凭他们当时那种凄惨的局面从卧牛山群贼口中抢粮——倘若真有这份实力，何必逃至卧牛山？直接从南阳军手上抢粮不是更快么？

总而言之，尽管没有什么决定性的证据，但项宣还是怀疑是周虎暗中拉了南阳义师一把。

这是说得通的，毕竟据项宣所知，周虎当年曾欠张翟一个人情，再加上此人对他义师的‘宽待处置’，暗中拉张翟一把，助其熬过难关，倒也并非不可能。

只是这样一来，那周虎的立场就愈发难以判断了。

这厮……到底是站在哪边的？

坐在屋内一张椅子上，项宣仰头靠在椅背上，伸手捏了捏有些发酸的山根。

此时他的耳畔，仿佛隐隐响起了新江东义师那位赵渠帅的建议。

年后，在击退了王尚德之后，他曾与赵伯虎商议进兵的战略，当时，他曾提及颍川的周虎。

记得那时，赵伯虎的神情有些微妙，停顿了半晌才说道：“周虎啊……呵呵呵，赵某也曾听说过此人，也知是个厉害的人物，若能不招惹，尽量还是莫要招惹吧。”

其实项宣也是这么想的：倘若那周虎果真是个自利之人，仅在意其治下的颍川郡，那他又何必去招惹对方，步他长沙义师前渠帅关朔的后尘呢？

当然，他得先验证一下，看看对方究竟是不是抱着‘自利’的想法。

数日后，一支两万人的长沙义师，经江夏抵达汝南郡，领兵大将不是别人，正是项宣昔日的同僚，刘德。

虽然刘德率领的这两万兵卒，其中有一半是年后才在长沙郡征募的新卒，但即便如此，这两万生力军的抵达，也算是让项宣勉强放下了心中那块悬起的巨石。

此时，他终于有足够的底气真正试探一下王庆军的反应，以此判断那周虎的态度与立场。

倘若对方的底线果真是以下蔡为界。

“倘若对面果真是希望以此为界呢？”刘德皱眉问道。

项宣毫不犹豫地说道：“那就以此为界，将下蔡以西、以北的县都让给周虎！……眼下颍川郡军态度暧昧，没必要为了区区几个县，与对面撕破脸皮。”

或许是想到了曾经的惨重经历，刘德亦心有余悸地微微点了点头。

次日，也就是九月二十六日，刘德率领一万长沙义师向北往西华县方向而去，摆出了进攻该县的架势。

西华县自然无力抵挡一万名长沙义师，其县令慌忙派人向下蔡的颍川郡军求援。

得到求援的消息后，王庆懊恼道：“那项宣搞什么鬼？莫非他是瞎子，看不出我亦多番忍让么？”

他这话还真不假，倘若他不放水，长沙义师的那些斥候早就被旅狼追杀殆尽了，哪有可能在这片平原肆意往来，甚至暗中窥视他的营寨？

见王庆发怒，周贡主动请缨道：“率领那支义师的只是刘德，并非项宣亲往，无需上部都尉亲自出马，由末将与鞠县尉率军阻截便足以。”

大概王庆也懒得跑一趟，闻言点了点头说道：“那就由你俩去吧，随时派人汇报。……那项宣若是识相还好，若他不识相……”

他的眼眸中露出了几分凶光。

“末将明白。”周贡郑重地抱了抱拳。

当日，周贡、鞠昇二人便率约八千兵卒径直前往西华县。

等到二人率军抵达西华县时，刘德军还未在西华县建成营寨——确切地说，刘德根本就没有建造营寨的意思，他纯粹就是想看看，看看此前在下蔡一动不动的颍川军是否会援助西华。

没想到，颍川郡果然来了，甚至于带兵的大将，居然还是他的旧相识，周贡、鞠昇二人。

且不说鞠昇就是一员难得的良将，周贡更是大将之才，刘德自忖没有把握带着一群新卒击败周贡，遂选择徐徐后撤。

见此，周贡也没有趁机掩杀，只是命麾下士卒示威般远远射了几支箭矢，旋即便驱赶着刘德军南下，直到后者撤回平舆县。

经此试探，项宣也就确认了：下蔡果然就是颍川郡的底线，只要不越过这条线，颍川郡军应该不会与他们死战。

于是他下令在平舆县巩固防御工事，摆出了防守的架势。

双方心照不宣地达成了默契。