张季遂笑着说道:“我有更重要的事要回禀公羊先生,催促这边义师的事,就只能拜托子美兄了。”
黄赟心中困惑,却也不好阻拦张季,只能任由张季离开,率先返回江东义师。
值得一提的是,得知张季准备返回江东义师,陈勖主动找上了张季,笑着对后者说道:“陈某亦要回汝南郡准备北进一事,不如你我同行一段如何?正好陈某也有些事想要请教张季兄弟。”
张季当然不会拒绝陈勖的主动示好,毕竟他来的时候,公羊先生亦嘱咐他尽力拉拢其他义师。
五月初三,关朔召集麾下诸将,决定对叶县发动攻势。
看得出来,他对昆阳还是很忌惮的,命黄康留守沙河南岸军营,又命刘德率军驻扎于昆阳西侧的湛水,警惕昆阳派兵支援叶县。
得知这股叛军突然有所行动,叶县派出的南阳骑兵立刻向王彦、杨定等人禀告。
得知叛军即将对叶县用兵,杨定很是惊诧:关朔竟然当真弃昆阳不攻,先攻他叶县?
在他召开军议时,县尉高纯建议道:“叛军来势汹汹,宜立刻向昆阳求助。”
听到这话,还没等杨定作何反应,魏驰先冷笑道:“关朔不顾昆阳在侧,先攻我叶县,县尉还不明白么?……那周虎,必然是与叛军做了私下的勾结。”
杨定想了想,说道:“姑且派人试试吧,倘若那周虎不肯答应出兵……再做打算。”
听到这话,王彦开口道:“我麾下偏将孙秀还在昆阳,可以通过他向周虎求援,倘若周虎不愿答应出兵,我会叫孙秀撤回叶县。”
“好。”杨定点头道。
当日,王彦便派出了几名南阳卒,命他们立刻昆阳,面见孙秀。
大概半日后,这几名南阳卒便抵达了昆阳,找到了偏将孙秀。
为首的士卒对孙秀说道:“传王彦将军的命令,种种迹象表明沙河南岸的叛军即将对叶县用兵,将军希望孙偏将能说服周虎派兵援助;倘若不能,将军命偏将立刻带残部返回叶县。”
听到这道命令,孙秀很是为难。
因为他很清楚,昆阳是不会再跟叛军交战了——否则昆阳又岂会在境内开辟了多处军屯田?
“我尽力而为吧。”他叹了口气。
将那几名传讯的士卒留在自己的住处,孙秀立刻前往县衙,求见赵虞。
这几日,昆阳都在关注叛军的动静,怎么可能不知叛军即将对叶县用兵呢?
一听孙秀前来求见,赵虞立刻就猜到了原因。
果不其然,孙秀一脸为难地说出了将军王彦的要求。
赵虞诚恳地说道:“看在孙将军的面上,我昆阳可以在秋后支援叶县一些粮食,但出兵助叶县抵御叛军,恕我昆阳无能为力,孙将军也知道,上一场仗我昆阳付出了太沉重的伤亡……”
见对方的反应果然如自己所料,孙秀失望地点了点头,旋即叹息道:“如此……请周首领允许我率残部返回叶县。”
平心而论,赵虞着实有心招揽孙秀,但遗憾的是,孙秀终归是南阳军的将领,一句‘将令不可违’,就注定他不会再留在昆阳。
在惋惜之余,赵虞只能叫人准备了一些酒菜,为孙秀送行。
次日,孙秀便带着百余名肢体完好、可以再战的南阳士卒,返回叶县,至于那些或丢了条手臂,或断了条腿的士卒,他将他们托付给了赵虞——赵虞郑重答应照顾这些南阳卒。
毕竟,他昆阳之所以能够保全,当日这三千南阳卒确实是功不可没。
更何况,那些肢体不全的南阳卒虽然难以参加生产,但这些人终归是经验丰富的老卒,负责教导县卒、民兵还是没有问题的——比如说,派往襄城、汝南。
数日后,叶县之战爆发,关朔率领麾下长沙义师猛攻叶县。
而与此同时,关朔麾下的大将项宣,亦在猛攻许昌。
在两边战火连天的情况下,昆阳、襄城、汝南三地,就仿佛被遗忘了那般,成为了这乱世罕见的安宁之地。
也正因为如此,有汝南郡、颍川郡的难民,陆续往昆阳三县逃亡,寻求庇护。