“没错，”约瑟夫揉揉眉头：“这些贵族的胃口比我想的大很多，他们是穷疯了还是怎么着？一个个都像鬣狗闻到新鲜的肉一样盯上了雪莱家的资产，看来我预估的三分之二的代价还是太低了。也许要四分之三，甚至五分之四……”

贵族的胃口大到出乎意料？这与玛丽莲观察到的贵族遇上财政危机的情报相符。所以维塔将玛丽莲的推测告诉了约瑟夫。

约瑟夫听完后，苦笑着说：“原来是这样，玛丽莲小姐的观察力真是敏锐，我自愧不如。”

“你要小心了，贵族有可能对雪莱家展开报复。至少大贵族是清楚造成工业区覆灭的推手就是坦斯肯兰弗先生。”

约瑟夫摇摇头：“没错，所以我更需要蒂塔来背这个锅了。你有什么头绪了吗？”

维塔犹豫了一下，才说道：“你知道贝洛克·亚希伯恩伯爵吗？”这是菲尼克斯提供的情报，但他决定暂时向约瑟夫隐瞒菲尼克斯身上的问题。

“知道。贝洛克伯爵绝对是合理非得最有分量的贵族之一了，坦斯肯兰弗老爷醉心于科学的时候曾盛赞过这位先生，我也对他有一些了解。”约瑟夫扳着手指：“他有很多个身份：慈善家，运动员，大学者，博学家。但是他最引以为傲的身份只有一个。”

约瑟夫抬起一盘甜点：“那就是美食家。”“美食家？”

“是的，如果你关注赫里福德的高档餐厅界的话就会知道，贝洛克伯爵对美食有着超乎所有人的热爱以及至高的要求。他的品评能决定一家餐厅的档次，既能让默默无闻的厨师声名鹊起，也能让某位大厨直入深渊。”约瑟夫面带兴奋：“他就是我们这一派潜在的支持者吗？”

“是的，但他有个要求，就是让你，我还有玛丽莲一起完成一项任务。你有兴趣吗？”

“有，当然有。”约瑟夫有些雀跃，要是贝洛克伯爵加入，那么让精灵死的这一端的天秤将加上重重的砝码。

……

舞会一直持续到深夜。

在这期间，维塔仍在尝试和更多的贵族交流，邀请某几位女士跳舞，并借助她们和某几位小贵族搭上了话。

起初他们因为维塔“卓尔凡”这个姓表现出了异乎寻常的兴趣。但随着交流的深入，小贵族的兴趣也很快熄灭了。

不过交际花不愧是交际花，即使如此也没让维塔和这几位小贵族之间的气氛冷却下来。她们刻意制造出旖旎的氛围，让维塔的拉拢得以进行下去。

然而得到的只是些模棱两可的承诺，几句油滑的应承。

舞会结束后，维塔从会场中走出。在美酒的刺激下他的步伐有些虚浮，但经场外的风一吹又瞬间恢复清醒。

想起那些贵族的态度，维塔感觉有些失望，尽管舞会本身是令人愉快的，但这仍然很浪费时间。

一想到今后还要浪费更多的时间去与这些贵族相互试探，说话也要绕来绕去，他就感到一阵烦躁。

毕竟在这种场合下他手上只有一个用来唬人的“卓尔凡”这个姓。而且随着一系列舞会的进行，这个姓氏带来的好处也将很快烟消云散。

他没时间等待那些躲藏在暗处的大贵族自己出来了，眼下接受美食家贝洛克伯爵的邀约似乎成了唯一的选择。

即使这个邀约可能是个带着饵食的鱼钩。

维塔决定接受菲尼克斯律师的建议了，不过还需要和雷德利以及玛丽莲商量一下。

忽然，维塔回头，看到了一袭白色大褂，站在门口的护工。

“护工先生，你到哪里去了？”维塔问道。

“我一直在这里等你。”护工和煦的微笑，手上的铁球缓缓旋转。

周围的人熙熙攘攘，醉酒的先生和女士各自搀扶着。一些交际花直接坐上了在舞会上刚刚相识的男人的马车

维塔耸肩：“我想，您这么放心的离开了我的身边，就说明我已经通过你的考验和观察了吧？”

护工呆在他身边主要还是为了防止维塔突然的失控。

“当然，我一直对你很有信心。”

“是吗？”维塔轻轻颔首：“这段时间麻烦你了，护工先生。”

“没关系，这是我的职责。”

两人结伴而行，维塔还要去病院做最后的签到。

忽然，维塔脑中灵光一闪，下意识的问道：“护工先生，您和菲尼克斯律师熟吗？”

“没有，你为什么这么问？”护工的声音平稳有力。

“没什么，只是问问而已。”