她跳下马背，将马拴在路边，悄悄潜入了帐篷区。

这是羌零人的且先部落，部落小王名叫苍木。

她看到一个羌零妇人端着一大锅热水从她身边走过去，轻轻一拍那妇人的背，顺手接过她的水锅放在地上：“桑尺大妈。”

这妇人生了一双羌零人的紫色眼睛，眼周镌满了岁月的纹路。她将面前的脏人儿，认了半天：“十七姑娘？”

赵十七看见她就等于看见了白面馍，欢喜得热泪盈眶：“有吃的吗？！”

桑尺大妈笑了：“每一回都饿成这样才来，跟我来吧。”

赵十七跟她到了一个帐篷里，迫不及待地将一块饼子往嘴里塞：“苍木呢？”

“小王爷和王妃去参加穆沁尔大会了。”桑尺大妈曾经照顾过十七，两人熟悉得很， “来吧，帮我把这水端给香格尔。”

“香格尔快生了吧？”

“你来得正好，正在生。”桑尺大妈笑呵呵的，“本来还有半个月的日子，提前了。”

赵十七被饼子堵住了气道，噎得两眼发直。

趴在地上乱摸了一通，寻了一个水瓢舀了水咕嘟咕嘟喝了好几口方缓过气来：“还顺利吗？”

“草原的女人哪有生不下崽的，再说都是第二胎了。”桑尺大妈豪爽得很，“你快吃了跟我去看看她。”

十七也没心思吃了，跟着大妈往香格尔所在的帐篷而去。

这是一个镶了金色箔片的华丽牛皮大帐，里面几个女人正在按着一个阵痛挣扎的女子。赵十七跟着桑尺大妈走进去，桑尺大妈让她将水交给别人，对香格尔说：“看，十七姑娘特地来看你了。”

香格尔抬起汗水涔涔的脸。

赵十七有些不好意思，她其实只是赶巧了。她走过去握住了香格尔的手：“姐姐。”

香格尔笑笑：“我帮你存了肉干……你找桑尺大妈要……”赵十七眼睛一热：她每次都是没吃了才肯过来，香格尔不管什么时候，都替她存着东西。

她也不编谎话说自己特地来看她，真正的好姐妹不需要这些虚情假意。

她笑道：“谢谢姐姐。”

大家等着香格尔生孩子，赵十七也在帐外看着库勒尔草原的云卷云舒。

听到一声婴儿啼哭，女人们随着唱起了欢乐的《祝生歌》，负责接生仪式的萨满羯库带着红黑狰狞的面具，披着牦牛皮的披风，在帐篷外跳起了般洛舞，人们挥舞着红绸向香格尔的帐篷靠拢……

赵十七趁乱挤在人堆里，看到桑尺大妈抱着一个男孩，满脸自豪地向团拢过来的部落女人道：“王爷的第一个儿子！”她将男孩举高，“长生天保佑小王爷康健长寿，像天鹰一样雄壮。”

大家都很高兴，说：“王妃不知道有多开心。”人们口中的王妃是苍木小王的母亲，其雅王妃。

赵十七说：“很像姐姐。”她已经把香格尔留给她的肉干都打了包，扛在自己的背上，随时准备走了。

她溜进帐篷，坐到产后还有些虚弱的香格尔身边：“姐姐，我走了。”

香格尔也不阻拦：“以后，有空还是要来。”

“嗯。”十七点头，轻轻地抱抱她，“姐姐，要保重。”

香格尔回抱她：“十七，姐姐想着你的。”

赵十七看一眼香格尔，再看一下那个孩子，跟桑尺大妈远远挥过手，便快速地离开了羌零部落，寻到自己的马匹，将肉干严实捆绑好。

按着牛皮囊袋中，大香蒲叶包裹好的厚实肉块，她觉得心里很踏实，催着马儿快快回家，她的兄弟们还在等着有米下锅呢。

赵十七走出十几里，一种本能令她疑惑地停下脚步，似乎身边有什么潜伏着。她站在雪地中四处环顾，此处有杂林有乱石，不是什么好地方。

她一夹马腹快骋而过，正在奔跑之中，忽然觉得身体重重一顿，身下的马匹便翻了下去，她被一下子摔了出去，在空中折一个翻腾，刚在雪地上停稳，耳边听到一阵风声。

她抽刀还击，对方已经避过她的攻击，熟悉她的身手，熟悉她的还击速度……她连忙一记狠招断然煞在手上，以免当真将他一刀捅死。

对方于是觑空一掌敲在她的脖子上。

——赵十七要不是被他敲得两眼发黑，立即就扇耳刮子回去了。她暂时失去了抵抗能力，双唇便给重重压住，压转碾揉，一段熟暖的温热点入她的唇舌……