年轻人正欲开口，水墨恒咳嗽一声，赶了过来。

守值的禁军见水墨恒，当即换了一副嘴脸，低头哈腰，满脸堆笑道：“水少保怎么也来了？”

水墨恒冲禁军点了点头，然后摆手示意他走开，径自走到年轻人身边：“你一个九品小官儿怎么还溜进午门来了？不知道这里是四品以上的官员才能进吗？”

“我要投递刑部的奏本。”年轻人回答。

“是何本子？”听说递本，门内的太监转出身来，探头问道。

水墨恒又冲太监摆了摆手，同样示意他回避，意思这里有我，你就不要过问了，然后将年轻人扯到一边儿上，小声说：“邹元标，你是不是皮也痒痒了欠揍啊？”

年轻人怔愣地望着水墨恒，心想我只是一个九品芝麻官儿，平常别说搭话，就是连见面的机会都没有，你怎么会认识我？居然还能叫出我的名字来？

水墨恒看出了对方的情绪：“你不要这么奇怪地看着我，你是叫邹元标吧？”

“是。”邹元标回答得不卑不亢。

“什么刑部递本？竟然敢在天子眼皮子底下撒谎？你是来谏言首辅夺情一事的吧？”

邹元标一颗心砰砰直跳：“水少保，你，你……”

“什么你呀你的，我问你话呢？”

“是关于冬季决囚一事，刑部要投本请示皇上。”

水墨恒没好气地白了一眼，带着训斥的口吻道：“屁，你一个九品观政，刑部堂官会让你来午门前投递本子？啊？你以为他脑袋儿也像你一样进水了？给我从实招来。”

“水少保，这不关你的事。”邹元标面露难色。

“什么不关我的事？你知不知道，皇上此刻正在城楼上盯着我们？就你这小小的伎俩，还跑到这儿来逞什么狗屁英雄？”

邹元标正欲抬头。

“别看！”水墨恒立即阻止。

“水少保，咱们并无交集，你为何一眼便能认出我来？”邹元标疑惑不解地望着水墨恒。

水墨恒端详着说：“我当然认得你，你是今年秋闱大典中才刚刚考中的新科进士，分配到刑部观政，穿上官服还不到两个月，我说的对不对呀？”

邹元标没吱声，表示默认。

“我还知道，你是江西吉水县人，师承大儒胡直，而胡直是王守仁的得意门生，都是心学的代表人物。你还有一个名义上的师伯，叫作方献夫，也是海内闻名的硕儒。方献夫有一个徒弟叫作周坦，与我还是故交呢。”

水墨恒说到这儿，已经让邹元标感到震惊了。

但水墨恒还没有结束，接着又说：“你秉承老师的衣钵，虽然考中了新科进士，可对首辅张居正施行的吏治和经济改革大为不满，认为那都是苛政。在你心目中，要治理好天下，依然要秉承‘仁孝’二字，所以自首辅夺情风波发生后，你便一直密切关注着。”

邹元标惊讶得说不出话来。

“但是，你人微言轻，压根儿就没有人搭理你，就连同在刑部的艾穆员外郎和沈思孝主事都不带你，只不过将你视作一名凑热闹的热血青年。其实，你和他们一样，也坚决反对夺情，只是没有资格和机会像他们一样上疏给皇上。”

邹元标心中翻江倒海，只知道盯着水墨恒看……