“就现在，让他们便装来我府上找我。记住，叮嘱他们不要暴露自己的身份和行踪。”

“好，等我回东暖阁给主子传一声讯，马上为你安排。”

“那谢了，告辞。”水墨恒登轿而去。只是坐在轿子里头，一个劲儿地想着，难道真的没难处吗？真的有信心摆平词臣和言官们吗？

当然有难处啊！

怎么摆平，也尚未想出一个良策呢？

……

九十月交替之际，冬令已至，只需一夜寒风，便将北京城的天儿变得凉飕飕的了，早晚行人都穿上了棉衣大袄。

这天傍晚时分，只见两乘轿子，一前一后，抬到了灯市口的“熏风阁”前。这里是京官们经常光顾的地方。

从打头一乘轿子里，走下来一位五品官员，看上去约莫四十来岁的样子，生得矮小俊逸，颇有几分文人相。

“这人名叫艾穆，任刑部员外郎。”一名番役附在水墨恒的耳边轻声介绍道。

此刻，水墨恒和冯保派来专门打探消息的两名番役，也正在这“熏风阁”上吃喝赏景。

只是，都乔装而来。

而且，挑选的位置相当好，就在“熏风阁”的顶楼，即便不扭头也能尽览阁前的一切动静。

东厂的番役消息一向灵通得很，就在昨天他们就暗中打听到，今天“熏风阁”里将有一场聚会。

聚会的猪脚正是反对张居正夺情的那帮官员。

所以，水墨恒有备而来。

再说那第二乘轿子，从里头走下来一位六品官员，年纪看起来比艾穆要稍小几岁，也是斯斯文文的样儿，个头不高，一看就是个手无缚鸡之力的白面书生。

“这人名叫沈思孝，是刑部衙门的一名主事。”另一名番役也附在水墨恒的耳边，小声介绍道。

水墨恒点了点头，示意两名东厂番役不要说了。他心下了然，对这两个人并不感到陌生。

噼噼啪啪！

噼噼啪啪！

突然听到一阵鞭炮声。

水墨恒注视着下方，原来是几个乞丐模样的小屁孩儿干的。他们见艾穆和沈思孝下轿，立即一窝蜂地涌了上去，叽叽喳喳，围着两位官员，一边拍巴掌，一边齐声唱诺道：

老爷升官，恭喜啊！

开府建衙，恭喜啊！

八面威风，恭喜啊！

……

唱的都是大喜话儿。

水墨恒知道，这些孩子是来讨喜钱的。

在京城这个现象很流行，几乎到处可见。主要是因为京官多，年年月月都有升官发财的。

因此，那一帮街头小混混，平时生活又无着落，便觅着这么一个讨钱的方法，专门堵在官员们经常出没的大酒楼前。

有时候，也专门守在一些豪强大户的府邸门前。

就干这营生。他们也摸清了官员们的脾性，谁不图个吉利？但凡当官儿的遇见恭贺的，也不会吝啬两个铜板。多数情况下，都会痛快地施舍出去。

只见艾穆和沈思孝被硝烟呛得一阵咳嗽。看得出来，他们脸上并没有笑容，反而看上去很糟糕。

但两人还是从袖筒里掏出几个铜板，赏给了那一堆破烂的孩子。

“这两个小官儿，心肠还不错嘛！”水墨恒轻轻嘉许了一声，看着他们在店伙计的引领下，大摇大摆进了“熏风阁”。