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很快，冯保将李彩凤请来了。

水墨恒起身行礼。

李彩凤在左首的位子上落座，与水墨恒正好相对。朱翊钧依然坐在御案前，冯保站在他身边。

四人的位置，好像从未变过。从李彩凤特许水墨恒可以出入东暖阁那一天起就是这样。

“先生，你可以说了。”朱翊钧迫不及待，直奔主题，也不管他娘亲和冯保是否觉得突兀。

水墨恒依然没有立即表态，而是首先将目光投到李彩凤身上，毕恭毕敬地问道：“关于武清伯和国舅爷的惩罚措施，不知太后有何想法？”

李彩凤幽幽叹了口气，一针见血地说道：“本来，惩罚措施是不该让他们选的，他们也没有选择的权力。做了不该做的事，理应受到法律的制裁。法律本当一视同仁。”

冯保虽然站着，可不代表没有说话的份儿。

他是个会来事儿的主，趁李彩凤歇口气的空档，赶紧帮衬着“自家人”说：“可武清伯和国舅爷身份毕竟不一样，奴才相信世人也不会真去较这个真儿。”

李彩凤既没有附和，也没有反驳，而是将目光转向自己儿子，问道：“钧儿，你的想法说给先生听了？”

“说了，可先生似乎不大认可……”

李彩凤微微点头，又将目光转过来，望着水墨恒。

水墨恒知道此时必须要表态。

在他们面前，也没有刻意隐瞒的必要，如实地说道：“之前我与内阁张先生会过几次面，达成一致意见：如果武清伯和国舅爷执意不肯掏钱，那么，这个钱自然要从国库中调拨。”

“这不正是朕的想法吗？”朱翊钧急忙插道。

“不，皇上说的是下旨调拨，与我说的是两码事儿。我是否可以这样理解呢：若按照皇上的意思，等于赦免了武清伯和国舅爷两个当事人的罪？”

水墨恒稍顿了一顿，接着又说：“这样一来，且不说武清伯和国舅爷是否继续保持肆无忌惮目无王法的心。这件事若被人议论起，是否会传皇上有失公允？”

“那这笔钱如果由我个人出呢？”李太后试探着问。

“这个，我无权干涉，完全是太后的自由。”

“你觉得可行吗？”

水墨恒想了想，谨慎地回道：“似乎都可行，皇上的解决措施也可行，关键是太后和皇上怎么看怎么想？然后期望达到一个什么样的效果？”

李彩凤沉吟片许后，像是喃喃自语，又像是对水墨恒言：“哦，我明白了，看来你还是倾向于廷杖之罚。”

“不，真不是。”

水墨恒当即反驳，举手向天，郑重其事地说：“太后，皇上，我水墨恒对天发誓，真的没想要廷杖武清伯和国舅爷，此情我对张先生屡次申明。只是……”

“只是什么？”李彩凤追问，目光急切而尖锐。

“我能否说心里话？”

“当然要说心里话。”

水墨恒想了想，认真地说：“只是，我觉得武清伯和国舅爷恰恰利用我不敢廷杖这一点，所以才要坚持接受廷杖之罚。想必太后也知情，武清伯和国舅爷会拿不出来十几万银子吗？发展到现在，已经不是钱不钱的问题了。”

李彩凤深深嘘了口气……