朱希孝是开国元勋朱能的后代，到他这里已世袭了九代。加上他本人为人处世低调，从不招惹是非，因此，无论在豪强大户中，还是在朝野之上，人缘都挺不错。

小皇上和张居正也极其尊重这位王公勋贵。

他这一说，众人再也不敢造次了。

……

水墨恒在旁边静静地看着，脸上始终浮现一丝浅浅的笑意，但就是不说话。

可许从诚是一盏打不灭吹不熄的逗人灯，又哪里肯闲着？

见水墨恒不言不语，笑问：“水少保，听说丹阳大侠邵方死在你的手上？”

水墨恒淡淡地回道：“他是自杀的。”

也不知许从诚是为自己而问，还是为了武清伯而问：“他为什么要自杀呢？若水少保没去扬州，不知他会不会自杀哈？”

这话题，大家都很感兴趣。

而且也听说了，邵方的死与棉衣事件有关。

客堂中所有人，不禁将目光纷纷投向水墨恒，以求答案，尤其是事涉其中的武清伯李伟。

水墨恒不疾不徐说：“我不去扬州，他也会死。”

“为什么呢？”

“做的孽太多嘛，天理难容。”

“可大家都说他是一位名副其实的大侠呀？”

水墨恒稍一停顿，似是故意将大家的胃口吊起来，然后问道：“诸位都是朝廷命官，你们说，朝廷会维护公正的法律，还是维护所谓的大侠呢？”

大伙儿一下子被问住，沉默不语。

依然是许从诚先开口，摇头说：“我好像还是没咋弄明白，他到底为什么要自杀？”

也不知他是否提前与武清伯沟通好了，刨根究底般问了一次又一次。

水墨恒只好从怀中掏出邵方临死前写给他的那张宣纸，递到许从诚面前。

许从诚接过，展开在手，一字一句地念了起来。

当念到“只为冤魂，安然受戮”时，声音变得越来越小，念完后喃喃道：“莫非，他是，是为了……”

后面的话，他说不下去。因为一眼瞥见了旁边的主人李伟，脸色难看得像猪肝。

许从诚慌忙将宣纸又递给水墨恒，赶紧跳转话题儿，引开众人的注意力，指着礼盒儿说道：“啦，大家猜猜看，这礼盒里装的是啥子？”

“银锭吧。”有人回答。

“金子。”

“我猜是珠宝。”

“年礼，不是金子就是银子呗。”

李文全走了上去，双手将礼盒托起来掂了掂，说道：“应该都不是，并不沉。”

许从诚建议说：“咱们也猜不准，干脆还是请武清伯打开，让咱们一睹为快吧。”

众人一齐说好。

李伟赶紧挤出满脸的笑容，将邵方这一茬儿刻意压在心底，走近前来，看着系在礼盒儿外头的彩带和绸花，一副喜不自禁的样。

李文全找来一把剪刀。

李伟正笨手笨脚，正欲解开那彩带的结子。

水墨恒站起来，问道：“李老爷子，今儿是请客吃饭吗？”

如此突兀的一问，不禁让大伙儿一愣。

李伟扭头回道：“是啊！”

水墨恒又问：“那何时开席呀？我肚子似乎早就饿了。”

“请水少保稍等片刻，待我解开这礼盒儿，让大伙儿瞧瞧，然后宣布开席。否则大家心里总惦记着，吃得不痛快。”

水墨恒却笑道：“还是先吃，等吃完再看吧。这样让大家有个念想和期待，岂不更好？”

李伟犹犹豫豫，拿眼扫向大伙儿，一时举棋不定。

年礼是水墨恒代表李太后送来的。

大伙儿听他这么一说，更想即刻开启，看看礼盒里头究竟是什么？