钱本航装得可怜兮兮的，就差没有掉眼泪，伸出食指和拇指搓了搓，以示锦囊羞涩。

其实，他提议做东来水莫居请客，无非是想狐假虎威，借助水墨恒压压那帮警卒的气焰。

可巡警铺那帮警卒，一个个比猴儿还精，又怎会轻易上当？若当真来，不等于往火坑里跳自寻死路吗？当然，他们也不会傻到说水莫居档次不够高这个憋足的借口。

那自然是钱本航为了挑起矛盾，现编杜撰出来的。

“他们竟如此大胆？”水墨恒喝问。

“可不是？我做生意已有十多个年头，这回实在没招儿，迫不得已才来告状的。”

“手中握有一丁点儿权力，就想捞呀！”

“平常都这样，不信你问王篆大人去。”

“回去给警卒们带一句话，若再来敲竹杠，请到京华楼饭庄吃饭可以，届时我和王大人去作陪便是。”水墨恒道。

“有水大人这句话就好。”钱本航脸上终于露出一丝微笑，松了口气。

“榷场那边有人捣乱没？”

“胡椒苏木价格统一，高兴的人毕竟占多数。”

“那不高兴的人呢？”

“自然是那些王侯勋戚呗，他们换的银子少了，能高兴吗？”

“好，知道了，你先回去吧。”水墨恒将钱本航送走，第一时间去找王篆。

本来，以治安为名敲诈客商这个现象，确实算不上很严重，各朝历代都有，而且形式不一花样百出。

但在京察之际，倒是一个很好的突破口。

杀鸡给猴看嘛！

可以起到敲山震虎的作用。

王篆一听说水墨恒的来意，惩治贪墨之风竟要从五城兵马司开始，当然不乐意。

还以为水墨恒跟他开玩笑，摆手说道：“不行。常言道上梁不正下梁歪，小小的警卒，比起官袍加身的朝中大臣，得的那点儿小便宜根本不算啥，简直如同蚊子。蚊子只是吸血，他们才叫老虎，老虎是要吃人的。”

水墨恒也不急着反对，而是问道：“你五城兵马司管辖的巡警铺有多少个？”

“一百多个。”

“一个巡警铺有多少人？”

“百十个不等。”

“每个都去敲诈一把，合起来一年是多少？”

“这……”王篆支吾。

之所以支吾，也是有不可告人之处。

其实，部下借治安为名，敲诈客商的事屡见不鲜见怪不怪。作为巡城御史，王篆总是睁一只眼闭一只眼。若有商家告到衙门，他还尽可能地包庇部属。

只因这些部属深谙人情世故，隔三差五便来孝敬他，不是金子就是银子。这一年下来，得到的外快收入，比特么朝廷俸禄不知要丰厚多少。

如果像水墨恒所说，整治贪墨之风从五城兵马司开始，那不等于自绝财路吗？

王篆当然不乐意。

但这话只能闷在肚子里，绝不能说出来。

“怎么？你觉得不妥？”水墨恒瞧出王篆的犹豫，迎着他的目光追问。

“若为了这点小事大动干戈，小题大做闹一场，岂不把部属的心都搞凉了？今后谁还会卖力维护京城的治安？我这个巡城御史的话还有谁会听？”王篆辩解。

说的也算实情。

水墨恒笑了笑，一针见血地指出：“恐怕王大人也从中捞了不少好处吧？”

王篆一怔，感觉到水墨恒的笑意中含有一丝寒意，不过旋即镇定心神，回之一笑，信誓旦旦地拍着胸膛，说：“我绝对没有，大清官一个。”

“那就好！”

“怎么？莫非这是首辅的意思？”王篆突然目光一警。

“你还想升官不？”

“嘿嘿。”王篆立即变了个脸儿，挤满笑容，“俗话说，不想当将军的士兵不是好士兵，升官儿这种事吧，谁个不想？”

“那你这阵子最好老实点，作为朋友，别怪我没提醒你。”水墨恒抬了抬眼皮，冲王篆笑了笑。

“难道首辅真要从五城兵马司开刀？”王篆迫不及待地问。

“是不是有些怕了？”

“不不，我王篆怕什么？这个，好，好，好！”为了掩饰心中的慌张，王篆一连说了三个“好”字。