张居正点头，露出一丝笑容。

水墨恒稍作停顿，又突兀地问道：“先生可有此志？”其实这是明知故问。

“这，话不可乱说。”张居正敛眉，未置可否。

“先生不必过谦，四年前皇上被立为太子，先生和高仪是立了功的大臣，而你又是皇上的老师。”水墨恒笑道，“先生可别告诉我，你从未想过当首辅？”

怎么没想过？从恩师徐阶任首辅时，就想过。张居正心里说，只是恩师曾谆谆告诫，官场上要懂得隐忍，不仅需要过人的才智，而且需要坚韧的意识。

见张居正沉吟不语，水墨恒知道这个问题问到点子上了，一直听闻张居正偏好任用“循吏”，而厌恶“清流”，刚好趁此机会求证，于是又问：“关于循吏与清流，先生如何看？”

谈及政治，张居正本就来劲儿，又能撇开自己想不想当首辅的敏感话题，当即眉飞色舞道：“循吏一词，本为太史公所创，指勤政为民的那些好官儿；而清流者遇事不求变通，一味从书中寻求答案，好名而无实，缺乏一股慷慨任事的干劲儿，又喜欢空发议论，最终无所作为。”

“先生高见。”水墨恒赞道，突然话锋一转，“可是，如果没有清流，哪来的循吏？”

张居正一滞。

水墨恒觉得，在“循吏”与“清流”这个问题上，张居正似乎有些偏激，走得远。

其实，这每个问题，问得都有深意。从进来到这会儿，一共问了五个问题——

昭陵位置如何？

永乐皇帝算得上是一位太平天子吗？

谁堪称太平宰相？

先生可有此志（任宰相）？

关于循吏与清流，先生如何看？

这五个问题寥寥数语，看似简单，实则不好回答，不是评论帝王便是首辅，或是自己内心真实的想法。

可张居正都举重若轻地说了，至少没有回避。

水墨恒要的就是“信任”，不要因为评论的是帝王或首辅，就不敢言；自己明明很想当首辅，却死皮赖脸说绝没想过。

若是这样，天就会聊死。

虽然张居正没有明确表态自己相当首辅，可也没说不想，只是让水墨恒别瞎说，潜台词很明白。

好了。

礼尚往来。

你信任我，我信任你。

水墨恒打开话匣，悠悠问道：“关于处置老道士的事，先生怎么想？”

“起初准备交给三法司，这也是首辅的意思，可古龙回来说，你告诉他千万不可，不知为何？”

“交给三法司审理，按司法程序，这个没有错。”

“李贵妃想必也高兴。”张居正补充。

水墨恒当即否决：“我看未必。”

“为何？”

“如果交给三法司，先生觉得会给老道士定什么样的罪？”

“惑乱圣主，理应当斩。”张居正斩钉截铁地说。

水墨恒问：“可先帝驾崩之日，内阁文书上怎么诏告天下的？“

“久病不愈……”只说出这四个字，张居正便恍然顿悟，似乎一下子明白过来，于是没继续再说下去。而是拿眼神审量水墨恒，代之以惊讶的表情，心底不自觉又闪现出两个字来——

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