其实，他是笑不出来的，死了几十个兄弟，怎么笑？

而且，虽然他们此行的任务只为保护主子水墨恒，可见到水墨恒身边两个最亲密的人死去，岂能不悲伤不自责？

水墨恒幽幽言道：“其实，自从决定退居天上人间，过上悠闲自在的生活后，就已经不问世事了。只是有些放不下，我能过上今天的日子，受过许多人的恩惠。”

说到“恩惠”，姜昌平这些人太懂。

水墨恒接着道：“我受过隆庆皇帝的大恩，所以，对两宫太后和皇上，岂忍心一走了之不闻不问？”

“我刚来京城时，受过张先生的引荐之恩，若非他的引荐，恐怕家父就被斩于刀下。这份情，我铭记于心。”

“不仅如此，张先生还交给我许多任务，让我立了数次大功，像斩杀张青松妖道，查杭州织造局，查荆州税关等。”

“许多人看到，甚至羡慕，我现在过着无忧无虑的生活，但其实那不过是用功名换回来的。一个人，若无功名支撑，哪能过上悠闲的日子？即便想过，也没人允许。”

“而我的那些功名，多数都是张先生给予我的机会。或许在你们看来，张先生有利用我之嫌，可那不也刚好证明他器重我吗？所以我对张先生只有感激。”

说到“感激”，水墨恒稍顿了顿，似乎有意给姜昌平他们一段回味的间隙。

姜昌平心神领会，想着主子若非抱着感恩之心，恐怕都不会来辽东助战。

这会儿张简修在旁边，姜昌平没敢直问。

其实也不用问，以主子的聪明，难道还看不出张居正当初的居心叵测？明知此行有危险，却仍要来，不过是为了报答张居正而已。只是恐怕主子都没想到，最后搭进去那么多条人命，包括自己的妻子和最好的兄弟……

水墨恒接着道：“来辽东前，我与你们未曾有过一面之交，可你们在辽东战场上，宁可豁出性命，也要保护我的周全，为了什么？还不是为了感恩？对不对？”

“我对你们的小恩小惠实在不值一提，因此我对你们的忠诚受之有愧，可即便如此，试问动过背叛的念头吗？”

不止姜昌平一人回答：“当然没有。”

水墨恒感慨地道：“你们一个个尚且能做到这样，更何况我与张先生呢？滴水之恩，当以涌泉相报，你们懂，我也懂。一直以来，我都将张先生视为恩师。”

“所以，即便我与张先生之间产生什么误会，我希望回京后，你们也不要私下妄议。记住：张先生永远是张先生，他是我的恩人，也是你们的恩人，甚至可以说，他是整个大明王朝的恩人，没有他，便不会开创出万历中兴的大盛世，明白吗？”

姜昌平犹豫了一会儿，才作为死士代表，掷地有声地回答：“明白。”

张简修听到这儿，再也忍不住，鼻子一酸，两行清泪顺颊而下。当即翻身下马，冲水墨恒一跪，感激涕零地说道：“大哥，我已经感觉到我父亲或许做了对不起你的事儿，在此，我先代我父亲，给大哥赔礼道歉，感谢大哥一片丹心。”

水墨恒抬了抬手：“起来吧，你不必为你父亲道歉，因为我从来没有怪过他。相反，我为不能改变他的命运而愧疚。你们不会明白我的心情。”

这是水墨恒第一次坦然而冷静地，在众人面前提及“改命”这个敏感的话题。

张简修仍未站起，讶然地道：“改变命运？大哥是说，要帮助改变我父亲的命运？”

水墨恒点点头：“此事说来话长，待回京后再与你详细道来，希望对你父亲有所裨益。不过，这事儿你先不要告诉他，你父亲性格你也知道，过于强势，从不肯低头。”

张简修又拜三拜：“多谢大哥！”