维克托莉亚将亲自带领第一潜航中队出击,中队所属一百零四台扬波机甲都背负着庞大而古怪的圆柱状物体,光滑的金属外壳被涂成深蓝色,在海中具有极好的迷彩效果,从头到尾成水滴状,两头尖中间胖,头部装有撞针引信或近炸引信,还有两种引信都装的实验型,下端则装有类似航空炸弹尾翼的螺旋桨叶,看起来古怪透顶。
第一潜航中队首先下水,受到背负的重物影响,扬波机甲的航速和灵活性都受到拖累,只能勉强跟上舰队整体航行速度。为了充分发挥这支特种部队的作用,维克托莉亚没有跟随舰队行动,而是带队朝舰队决战预定地点的后方移动,当帝国舰队进入交战海域,这支潜航中队将处于其疏于防范的侧后方。
想把帝国舰队引诱到特定的海域并不是一件容易的事,为此要冒巨大的风险。承担这一使命的正是远东海军第二潜航中队,由海军中校华西列夫带队,如同一群穿波逐浪的虎鲸,迅速朝帕尔尼亚港湾潜泳。
五时过十分,远东空军率先抵达帝国海军舰队上空。艾德里克变身为巨鹰凌空盘旋,目睹下方秩序井然、极速起飞的鹫马骑兵,还有各级战舰上大大小小的防空炮塔,指向天空的炮筒如同密林,不得不承认维克托莉亚的确有先见之明——帝国海军已经为防范空袭作好充分的准备。
海军航空部队主要有两种轰炸战术。其一是“俯冲轰炸”,俯冲到贴近敌舰桅杆的最低点才投出炸弹,这样炸弹的落点更精确,更有可能对敌舰造成巨大杀伤,相对的风险也更大,容易遭到敌舰防空炮的狙击。第二种战术是“水平轰炸”,航空兵飞行高度保持在敌舰防空炮的射程边界上,直接投下炸弹。这种轰炸方式的风险更小,不必太过担心来自防空炮塔的射击,但是相应的轰炸效率也很低,绝大多数炸弹根本没有机会触碰到敌舰,白白葬送在汪洋大海里。
艾德里克爵士打心里鄙视所谓的“水平轰炸”,甚至拒绝承认这是一种值得认真考虑的战术,认为在海战中采取这种轰炸方式纯粹是胆小鬼贪生怕死的体现,其唯一的作用就是白白浪费掉昂贵的航空炸弹。今天这位性情古板倔强的老人却一反常态,命令麾下巨鹰航空兵放弃俯冲,就在距离敌舰队三千码的高空投下炸弹。
艾德里克爵士甚至都懒得看一眼水平轰炸取得的战果,待到麾下全体官兵完成投弹任务,先不忙着撤退,命令卸下重负的巨鹰航空兵就在帝国舰队上空盘旋待机,直到帝国鹫马骑兵成群结队追赶上来,才下令全员朝东北方向撤退。
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