次日,始皇痛恨徐福害得百姓骨肉分离,又气恼茅盈欺骗了他,卢生诅咒他,还有众儒生痛骂他,一气之下,就把这些人全部定为死罪。这些人中,大部分是方术之士,也有少数极端仇秦者,还有一些是爱发牢骚,没有真才实学的酸儒,圣贤之徒也占少部分,总共四百六十多人,可谓是良莠不齐,鱼龙混杂,现在没人能救得了他们,就被秦军驱赶出城,押往渭水之滨的洪坑沟行刑。
就在大家出城的时候,有一位年轻的女子站在路边,望着队伍中的丈夫哀伤流泪。始皇帝正好出城,看见了她,就下车走到女子的身边道:“你为谁而泣?”女子道:“为夫君而泣。”始皇道:“你知道他犯禁而不检举他,你可知罪?”女子不慌不忙地回答:“小女子听说实行德政的君王就像天上的北斗星一样,坐在自己的位置上,众星都朝着它。君王为了杀掉这些手无寸铁的弱者,而亲自大驾光临,人们如何仰视您?”始皇大惊失色,就诧异地看着女子道:“秦国素来以法治国,他们是犯禁者,理应处死,这有异议吗?”女子回答:“君王知道禾苗和雨露的关系吗?”始皇道:“此话怎讲?”女子答道:“七八月间,禾苗枯槁,冬天就死亡。可当来年春风吹来,天公便油然作雨,禾苗又蓬勃生长。如果君王施仁爱于百姓,就像天降甘霖于禾苗,这样君王就无敌了!”始皇帝心里更加钦佩她,就道:“朕以法来衡量世间的一切,如果抛弃了法理,而改用仁义,就不是以身作则了,又如何做天下的表率?”女子继续说:“左右的人都说这个人可杀,不要听;诸大臣都说杀,还是不要听,国人都说杀,君王再仔细考察一番,发现却有可杀之罪再杀之,所以说这个人是国人杀的,这样的君王才能做万民之父母。”始皇帝面带愧色,道:“朕定法在前,而法是国人遵守的准则,现在朕如果听了你的话赦免了你丈夫,就是徇私枉法,法律就成了一纸空文,朕将如何面对天下的百姓?”女子道:“小女子听说桀、纣之所以失天下,是因为失去了百姓,失去了百姓其实就是失了人心。得天下也是有方法的,就是先要得到民心,得民心者得天下,这话人人都知道但却做不到。”始皇就非常钦佩地说:“朕可以赦免你的丈夫!”
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