这时项羽就命令两名传令官骑上马，分别沿河向两个方向传达命令：“每个队的队长组织上船，次序不能乱，若有抢渡者，立斩！”楚军听到命令，就排成队伍。一会儿，赵军的船只已经全部停稳了，楚军就一队接一队，一船连一船地按照前后顺序过河，纹丝不乱。一时间，只见大小船只塞满了宽阔的河面，楚军抢渡漳河。

就在楚军渡河的时候，章邯率领的军队突然杀到，并且向楚军发起了进攻。就在这个紧急关头，英布和蒲将早就在北岸做好了阻击的准备，二人就勇敢地冲进了秦军的阵地，阻挡秦军。那些已经过了河的楚军也立即上岸参加了战斗。章邯害怕项羽上岸杀来，就在远处指挥。这样赵军就安全地来回摆渡，护送楚军过河。

天亮后，当太阳升起时，大半的楚军已经过河完毕，剩下的后勤部队还在来回摆渡。这时项羽和范增也已经过了河。章邯探知项羽上岸了，就率领秦军退到棘原的大营去了。直到中午，楚军全部过河完毕。项羽就站在岸边的一片高地上，先将楚军排成大型的方阵，然后做出了一个令后人们都震惊的决定：他下令把所有的锅釜全部击碎，将所有的渡船全部凿沉，还把营账和多余的粮食也全部烧掉了。每个人只准带三天的干粮。命令传达到了各军营，全体将士纷纷抗议，坚决不执行命令，并且质问为什么要破釜沉舟，还说如果战斗失利了，楚军拿什么渡河逃生。不过只有范增却不停地点头，对项羽的这一决定深表赞同。项羽就对大家解释道：“我军此去，只有决一死战，不抱任何战败了再退回来的想法！”军士们就嚷嚷起来，他们都质疑破釜沉舟能否行得通，有人还愤怒地指责上将军的这一做法不符合常规，要他收回将令。

项羽于是再一次向全体将士宣布道：“将士们，你们知道吗？从前秦穆公有一个有名的将军，名叫孟明视，他曾经奉命讨伐晋国。可是晋国当时非常强大，秦国的军士都有恐惧的心理，孟明视也非常清楚。当他率领他的军队过了大河之后，便下令把所有渡船全部焚毁了。秦穆公问为什么要焚毁渡船。孟明视回答说：‘军队打仗靠的是勇气，秦军因为多次伐晋失败，士气已经没有了，只有打了胜仗，我们还怕回不了老家吗？’后来他率领秦军果然打败了晋军。现在，我们的军队和孟明视的军队一样，也惨遭过失败，诸侯的联军同样是谈秦色变。听说燕、齐等国的军队根本就不敢和秦军交战。今天我之所以破釜沉舟，就是效仿当年的孟明视，让全体将士树立必胜的信念：那就是打了胜仗楚军就不怕回不了家！眼前只能前进，不能后退！只能获胜，不能失败！若是打了败仗，我们全部自裁，决不生还！”项羽说最后一句话时，故意拉的很长，且显得铿锵有力。全体将士听到了这话，刚才怯战的想法顿时就消失得无影无踪了。项羽于是再次下令每个军营的队长执行他的命令。队长们还在犹豫，项羽就愤怒地吼道：“谁敢违令，立即斩首！”只这一声粗吼，风云都好像要变色了。队长们就赶紧执行命令。

十几里的漳河岸边，顿时就响起了一阵叮叮当当的砸锅声、击釜声、凿船声，楚军将士把所有吃饭的家当全部捣毁，将所有的渡船全部凿沉，还将一些炊具、营账、器械等物放在一起焚烧。漳河岸边，顿时烧起了一堆堆大火，一股股烟柱直冲云天。每位将士只带了三天的干粮。那些前来接应的赵军看到楚军的气势，也都深深地震撼了，他们情不自禁地高呼：“项将军！项将军！……”呼声高昂，声震云霄。当所有的声响停止后，项羽就在人们的欢呼声中奋然跃上了乌骓，又来到前沿阵地，然后剑指西北方，慨然下令道：“将士们，前进！”范亚父看着无所畏惧的项羽，也激动得一边行军，一边抹泪。有《过漳水》诗叹道：

白草寒沙回雁头，千帆过尽已沉舟。

倚天剑断湍流急，号令云崩大地愁。

士气应吞秦日月，川原终属赵家州。

将军此去真名世，宋义盖棺千古羞。

项羽破釜沉舟，自断归路，向全军将士表明了战死的决心。大家为此受到了很大的鼓舞。此时人人同仇敌忾，个个奋不顾身，他们向巨鹿方向疾驰猛进。