于若菊也顿在原地，不再上前。不知为何，她有隐隐预感，他们也为她而来。

一见门边的女人，他们之中一个稍有些谢顶的白发老头率先起身，与她打招呼：

“嗯，若菊回来啦。”

于若菊认得他，王晖文，牛家村这么些年，唯一考上功名的人，一直在外地当官，后来因为上了年纪，辞官后回来，在东京城内开了一家私塾，她也跟着读过几天书。

十多年前教她时，王晖文的头发还没这般稀疏，但精瘦的身材和不算浑浊的大眼睛让年过七旬的他看上去依旧精神矍铄。

如今他已经退休，但村上人还是会尊称他一声，王大人或老王。

于若菊礼貌地唤了声：“王大人。”

“哎。”老人笑了笑，应下。

王晖文身旁就是她父亲，她能感觉到爹在看她，但她视线直接越过，恍若未见。

王晖文坐回去，老村长则拍拍他身侧空位，面带慈色的叫她先坐。

果真在等她，于若菊径直走过去，入座。

花了几秒判析一圈，她发现来人皆是镇上颇有名望和话语权的长辈。都认识，所以也没什么可惧之处。

于瑞兆也亦步亦趋跟在姐姐后面，被于父用一句“小孩跑来干什么”给轰了走。

目送儿子回了房，于父拿眼瞥于若菊，冷声道：“还知道回来啊。”

老村长不理解，问道：“若菊前面去哪了？”

于父轻哼：“谁知道。”

一段对话过去，于若菊未曾去看她父亲一眼，她笔直地正视前方，面无表情。

大概察觉到了于家父女间的矛盾，王大人拉回正题：“若菊，你回来的刚巧，我们正聊到你。”

老村长望了眼于若菊和她父亲：“刚才已经和你爹说了，但他叫我们亲自跟你讲，所以我就开门了，我们这边呢，先不管年轻人想法，还是坚持不走，不想走的道理，我们也讲不清，”

老人在自嘲：“你就当一群老不死的，心里迈不过这个坎，人年纪越大越固执，没办法看着祖宗世代生活的地方在我们手里丢掉了。”

“春节之前尉迟大人又来找过我一趟，已经下了最后通牒，”说到这里，老村长黯然：“威胁我啊，说年后他就不亲自管这事了，费神，他要么撂担子找官府出面，要么直接去找些地痞流氓，回头出了点什么事，也别怨他。”

于若菊：“……”

老村长慢吞吞讲下去：“我们知道你和尉迟大人关系好，想你再给他说说，房契的事急不得，多商量总比草率决定要好。”

于若菊并未矢口否认，只问：“我和尉迟大人关系好，你们听谁说的？”

“看不出来么，”张小七的父亲掺进了话题：“小七隔三差五就搁她娘那说你命好，有富贵人家追求你。”

于若菊弯唇，眼底磊落：“他追求我和我劝他别拆有关系吗？”

王大人抖了抖身子：“别多想啊若菊，我们不是来逼你，就我们坐的这屋，是你爷爷奶奶留给你的吧，你就忍心把它卖了？”

于父轻蔑吭气，直道女儿别有用心：“你们让她去劝那些混账东西？老太婆死之前想不通非要把房子给她，她巴不得早点卖掉，拿到钱，自己跑出去过快活日子。不孝女，几年前就想撂下我们跑了，别以为我和你娘不知道，当初就该直接把她卖掉。”

说到最后，中年男人死盯着她，忿忿不平得很。于若菊听得发笑，什么话都没说。

到底是做过官的人，王大人听得颇为反感：“你怎么这么说女儿呢，你们家这几年多亏若菊了，大家都看在眼里。瑞兆在东京城念书，没若菊他哪有本事进私塾念书。”

是啊，一时间，附和声起。

“是是是，她了不起，”于父满口挖苦：“我几年不在家，她都跑我头上来了。”

见气氛不妙，老村长赶紧来中间缓缓：“都是一家人，说什么见外话，”他和气地对于若菊笑道：“若菊，我就想问，你自己心里想卖吗？”

于若菊没作声。

于情，她不想将爷爷唯一留下的念想卖掉；

于理，她觉得牛家村做的这些事都是徒劳；

哈密人要拆的不仅仅是牛家村，他们连东京城里都拆，没见谁能阻止他们。

袅袅烟火气漫进于若菊鼻腔里，很多人讨厌柴火的味道，但于若菊习惯了，在铺天盖地的烟火味里，她反而寻到了些微异常的平静和清醒。