吴升回到自己的大夫府邸，一别经年，这里又增加了十余座大小楼宇，甚至还挖了池塘，造了风雨连廊，植了些花草树木，看上去越来越有花园的模样了。

庸直率众门士趺坐于议事堂下，向吴升行臣下之礼，行罢，众门士齐贺吴升破境炼神，吴升笑着摆手：“诸位请起，我入炼神，实赖诸位之力，使我无后顾之忧，方有今日。如今归来，还望诸位同心同德，继续为芒砀山尽力。诸位有何建言，也请不吝赐教，大胆直言，呵呵。”

这是封君归来，广纳谏言的路子，也是故事旧例了，于是众门士皆望向庸直，门士之中，向来以他为首。

吴升也看向庸直：“直大郎，有话尽管道来！”

庸直默然片刻，道：“是！”

吴升不悦道：“是什么？说嘛，我是不纳谏的人吗？”

庸直闻言，打了个激灵，垂首道：“大夫挺好，下臣无谏言。”

卢夋高声道：“下臣有言！”

吴升喜道：“请说！”

卢夋慨然道：“大夫不信不诺，下臣请问大夫，当是不当？”

吴升愕然：“此言何意？我自忖不曾亏欠诸位薪俸吧？偶有拖延，也请直大郎回来补足了的……”

卢夋道：“非关薪俸，关乎芒砀山安危！大夫去时曾言，短则半月、长则一月，可结果呢？其后大夫又令直大郎带回口信，言称一二月内，必可返回,然后呢？此为重信守诺乎？”

吴升张口结舌,想要解释,又没法解释。。

见他被问得哑口无言，庸老叔来了精神：“下臣有言！下臣听说，大夫出国,先往扬州，眠宿……”

吴升喝道：“庸直！”

庸老叔道：“不关庸直的事,是董大郎带回消息,扬州左郎崔明亲口所说！虽然不是大事,但下臣还是要谏言大夫，不可沉湎女色啊！”

丁冉叩首,痛心疾首：“大夫，要说女人，下臣这里应有尽有啊,何必舍近求远,以致耽误国事。下臣敢问,大夫是不信任下臣了么？”

吴升又敬：“前辈之仇，已报其半，请安享！”

金无幻叩首：“老师……”猛然抬头，颤声问：“吴兄说甚？”

吴升叹道：“当年杀害木前辈的，若我记得没错，其中一人应当是死了。”

金无幻问：“苌弘？还是公冶干？”

吴升道：“公冶干。”

金无幻是木道人之死的亲历者，当时不知两位稷下学宫奉行的名姓，但事后查访，知道是公冶干和苌弘，如今听说公冶干死了，激动得连问究竟。

吴升道：“此番北上，听闻公冶干和苌弘抓捕一位炼虚高士，其间公冶干身死……金老弟也不要到处打听了，免得引祸上身，但此事确凿无疑。”

金无幻顿时大哭：“多行不义必自毙啊，天诛之，天诛之！”

当日金无幻大醉一场，被吴升抗回去，丢给沈娘子时，他依旧痛哭不止。

这一年的最后一天，冬笋上人和董大从扬州折返，带来了最为确切的消息。

时隔三年，吴军再次起兵西犯，兵锋直指州来，州来曾为诸侯国，几十年前为楚所灭，因其位居前哨，一直是吴楚必争之地，楚王已经下令，以薳越为司马，率军驰援州来。扬州秉承司马府令旨，征召诸国联军入援，因此，四国下一年的茅贡不征了，但要出兵。

冬笋上人道：“左郎府已经下发入援令，庸国、鱼国各出兵车五十乘，麇国、夔国各出兵车二十五乘，总计一百五十乘，赴州来军前听用。茅贡虽然不征了，但一应军前辎耗，皆由各国自担，这也是惯例。”

董大表功：“原本大庸需出兵车七十五乘，下臣和冬掌柜找到崔明，晓之以情动之以理，崔郎才帮了大忙，将大庸的兵车减至五十乘。”

吴升拍了拍他们的肩膀：“干得漂亮！扬州诏令何时抵达？”

冬笋上人道：“已在路上，照常理，还有五日可至上庸。”

吴升吩咐：“走，随我还都，也该向国君拜年了。”