中国古代曾经有过四大美人，西施和王昭君被称为沉鱼落雁，貂蝉和杨贵妃则被称为闭月羞花，都有相对应的赞美词。对于西施，李白评说："西施醉舞娇无力，笑倚东窗白玉*。"对于王昭君，白居易这样感慨："至丽物难掩，遽选入君门。独美众所嫉，终弃于塞垣。"对于貂蝉，沈刚孙这样写道："金印貂蝉谁不爱，只为汉颜巢许。"对于杨贵妃，还是白居于说的好听："回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。"

除了四大美人，其实还有一些美人也曾经闻名一时，甚至在不经意间改变或影响了中国的历史进程甚至朝代的命运。其中有集贤惠、机智、贞德于一身的女人，比如孝庄皇后，她的坚毅、隐忍几乎决定了整个满清皇后的所有命运，为后来的康乾盛世打下了坚实的基础；还有对朝政产生过消极影响甚至**危害的*妃，如褒姒、杨贵妃；还有一类便是作为政治筹码、政治工具的交换工具，或者说是美人计，比如西施、貂蝉、王昭君、陈圆圆等等。武则天和慈禧太后不在此列之中，因为她们都不属于美人范畴，不过就是玩弄权柄而已。

古代美人强调琴棋书画诗词歌赋无一不能，再加上自身的美貌；现代美人强调脸蛋、体质、健康和发育程度，就有了五花八门的评判标准。怪不得现在的那些春笋般冒出来的新人个个都理直气壮的以美人自居，不管是*无点墨还是道德败坏，不管是徒有外表还是心怀诡异，都能花枝招展的出来在众人面前展示一番，怪不得干露露一再挑战道德底线无人问津，苍井空在大陆一直财运滚滚，而有人在大屏幕上放了一段她的VT片却被重罚呢。

古人对美人的称呼很委婉：比如姝丽、娇娆、佳丽、娥眉、粉黛、红粉佳人；现代则显得直截了当：妩媚、**、靓女、美眉。虽然中国历朝历代对美人的审美标准不同，但为了迎合男性的眼光去塑造体态却是永恒不变的事实。春秋战国时候楚国的国君喜欢蜂腰女子，全国女人就开始细腰；汉朝因为赵飞燕身轻如燕，就在全国掀起了瘦身运动；唐朝喜欢肥胖，杨贵妃和武则天都是胖女人；到了明清，男人喜欢三寸金莲，全国就开始了轰轰烈烈的缠足运动。到了现在，一个周秋雨在《山楂树之恋》里面的清纯感就在大陆形成了经久不衰的清汤挂面的发型。

不过时过境迁，四大美人却后继无人。戏剧界倒出了四大名旦，他们是梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云。他们是个都是男人，就是会和李玉刚那样拿捏着女人的腔调、比划着女人的动作、演着女人的那些事的男扮女装，就被那些关在深宅大院的太太小姐深爱，一抛千金，期间也有些不干不净的事情传出。其实也就是把他们当作戏子，玩玩罢了，当不得真的。不过四大名旦都因为有人捧场而创立了自己的艺术流派，登上了京剧艺术的**。

在二十世纪的前十年，中国娱乐圈发生了天翻地覆的改变，随之就产生了众望所归的新的四大花旦，不过不是正在急速*缩的戏剧界而是在欣欣向荣的影视界，不再是那种小白脸似的男人，而是真真切切、名副其实的女人。她们是赫赫大名的赵薇、章子怡、周迅、徐静蕾，都是叫得响的女明星。后来，又说范冰冰与李冰冰取代了徐静蕾和章子怡，*进了新四大花旦之列，其实那个时候章子怡早已经*进好莱坞，成为国际巨星了，徐静蕾也早就成了电影导演，根本不在乎过去的那个邻家女子的形象了。

这里出现了一个有趣的现象，2009年开始出现四小花旦的称呼，其中有孙俪、刘亦菲、李小璐、高圆圆；2010年变成了刘亦菲、王路丹、黄圣依、杨幂；到了2011年又变成了刘诗诗、唐嫣、戚薇、杨幂。在四小花旦中间，只有那个清纯飘逸的刘亦菲和那个近来红得发紫、又唱歌、又当导演的杨幂曾经两次入围，孰好孰坏，一目了然。