皇帝端了茶又喝了几口，道：“朕是怕翊坤宫再出一个芸黄！再说——你苦着个脸，百般舍不得，朕瞧着怎能忍心？”青橙起身，拉住皇帝的手，笑道：“我一直烦心尔绮与哥哥之事，总不知道如何才能处置。不想你，竟轻而易举就解决了，可真厉害！”

她说的是实心话，没有半点谄媚奉承。

皇帝听惯了“皇上圣明”“皇上英明”诸类，忽听青橙赞了句“厉害”，很觉受用，笑道：“这算什么...更厉害之事你没见过呢。平定准噶尔、回部，打金川诸部落，叫天下百姓臣服那才叫厉害。这点子儿女情长之事，实在...实在...”一时找不到合适之词语形容，顿了半会才道：“实在不足挂齿。”

青橙捧住他的脸，俯身道：“我知道你是圣君！”又笑：“尔绮的事解决了，去了我心中一块大石。看我心情好，亲自下厨给你做水煮白菜可好？”

皇帝捏住她的手指，道：“算了罢，天气太冷了，朕不想你下水。”又一笑，道：“朕命绣房做了几套汉服，呆会叫他们送过来，咱们两个试试。”青橙怔了怔，在后宫里头穿汉服，传言出去，会叫人闲话。

她问：“怎么想起穿汉服？”

皇帝不着声色道：“大臣们总拿你是汉女说事，朕听了十几年，也烦了。一味提你的位分，提拔你家里人，不如光明正大的挑白你是汉女之事。朕要让他们知道，不管纯妃是汉是满，在朕心里，都不会相差毫厘。”青橙动容，黑眸含着泪花，与他十指缠绕，道：“有你这份心意，苏青橙一辈子心满意足。”

眼一眨，两行泪水如珍珠似的滚落。

皇帝盘膝坐在炕上，她站着立在他面前。光线晦暗，将他埋在她的阴影里。皇帝举手拂过她的泪，温声道：“哭什么？朕可不喜欢你哭。“

青橙道：“我并不是难过才哭，而是太高兴了。”

皇帝捏了捏她的脸颊，道：“别哭了，给朕再去冲一碗红枣姜茶来，朕喝着不错。”青橙抹了泪，又笑开了花，道：“我再给你加两粒龙眼肉补气。”皇帝点点头，道：“甚好。”

晚上永璋从南书房回宫给青橙请安，见皇帝也在，屋中气氛如常，放了一颗心，连皇帝问起功课亦觉不算什么大事。翌日与大阿哥论起此事，笑道：“是我白操心了。”大阿哥道：“帝王权术，你我还差得远呢。”永璋小孩子气道：“差得远就差得远，往后我只想做个富贵王爷，什么江山什么权术，就交给大哥好好研习了。”

他半是说笑半是认真，说得大阿哥心里一动。

尔绮出宫这一日，青橙预备了二百两银子和两套绢花首饰。明明知道她还会回宫，此时亦是不舍。青橙直送到西华门口，仔仔细细的叮嘱了数句，尔绮磕了头，方走。简玉衡请了一天假，守在宫门外，见尔绮出来，如坠梦中似的，竟不知开口说什么。半响才命小厮接过太监手里的行李，装上马车，送尔绮回他在上京安排的住处。

出宫第一夜，两人就宿在了一处。

房子是简玉衡新购的，小小的四合院，家俬用品一应俱全，还雇了两个婆子、两个小厮和一个厨子打点诸事。天井里种了两棵十年桂花树，亭亭如盖，芳香四溢。两人开窗坐在藤椅里，用一张羊毛毯子将两人裹在一起，也没什么话，只是闻着桂花香，看天际明月坠落。待夜深了，简玉衡酒劲涌上心头，才抱尔绮入榻，取了蚊帐，承合欢之礼。