王庄主点了点头，口中说道：“多谢厉大侠提醒，王某自当小心便是。”

两人又说了几句话，厉秋风这才回到自己的床边坐下。萧东走到他身边小声说道：“厉大人，此前在下多有得罪，还请大人恕罪。”

厉秋风笑道：“萧大人多虑了。厉某职责在身，不得不隐瞒了身份。一路之上萧大人对厉某颇为关照，厉某十分感激。”

萧东谦逊了几句，接着说道：“厉大人，眼下咱们身在龙潭虎穴之中，全靠着厉大人带领大伙逃出生天。在下虽然武艺低微，不过只要厉大人吩咐一声，即便要在下粉身碎骨，却也在所不惜。”

厉秋风低声说道：“明日咱们便要与扶桑人做这笔买卖，不过厉某不晓得铁箱之中到底放了什么东西。明日一旦应对不慎，不免又起风波。萧大人，能否将实情告知一二？”

萧东向四周看了看，这才压低了声音小声说道：“此事原本就不该瞒着大人。只不过此前不知道大人的身份，这才隐瞒不说。只是屋子里的人太多了，能否请厉大人随在下到院子中一叙？”

厉秋风点了点头，随着萧东慢悠悠地出了正堂。屋内诸人虽然见两人走了出去，却也无人敢上前打扰。待到两人出了屋子，只见天色已然黯淡了下来，四周寂静无声。两人走到院子东北角处停了下来，萧东这才对厉秋风说道：“其实在下此次前往扶桑，名义上是做生意发财，其实是奉了兵部和火器局几位大人之命，要到扶桑办一件极秘密的差事。”

厉秋风皱了皱眉头，看了萧东一眼，口中说道：“火器局不是归工部管辖么？怎么又和兵部扯到了一起？”

萧东一怔，拱手说道：“大人不愧是锦衣卫南镇抚司的百户，对六部情形了如指掌。正如大人所说，火器局确是由工部管辖。不过从永乐皇帝在位之时算起，兵部就派官员到火器局协办差事，近百年间已成惯例。这是因为工部虽然主管打造火器，打造之后却要由官兵使用。火器好坏，只有兵部知晓。是以打造之时，若无兵部能吏参与，必定会留有后患。工部各位大人害怕因为火器打造不利，酿成大祸，不免有抄家灭族之危，是以乐得兵部派人到火器局坐堂。”

萧东说到这里，略停了停，接着说道：“不过咱们大明朝律例森严，若是未得圣旨，工部、兵部私下里互派官吏做事，不免惹下麻烦。昔年空印大案，便是因为官员害怕麻烦，在空白文书上预先盖上印章，需要用时再填写文字。结果太祖皇帝知道此事之后龙颜大怒，兴起大案，前后杀掉数万官吏。虽然太祖皇帝驾崩已有百年，可是工部和兵部各位大人也不敢明目张胆地坏了规矩。是以兵部派官吏到火器局办差，绝对是一件机密之事。锦衣卫和东厂虽然眼线四布，只怕也并不晓得此事。”

厉秋风这才明白了其中的原委，不过他心中暗想，锦衣卫的眼线和东厂的番子遍布京城，六部中不少小吏暗地里为锦衣卫和东厂办事。如兵部派人到火器局协助办差这等事情，若是锦衣卫和东厂丝毫不知，那反倒奇了。多半是东厂掌印太监和锦衣卫南北镇抚司的镇抚使、锦衣卫指挥使等官员得了工部、兵部的好处，故意睁一只眼闭一只眼罢了。

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