张实和胡掌柜吓了一跳，转头望去，却见萧东阴沉着脸站在一边。张实心下一凛，勉强挤出一丝笑容，拱手道：“萧、萧大人，您回来啦！”

萧东冷冷地道：“见到萧某活着回来，张员外好像不大开心啊？”

张实见萧东阴森森地盯着自己，心下悚然一惊，急忙陪着笑脸道：“萧大人得哪里话来？咱们一直等着萧大人回转码头。可是左等右等，一直没有大饶影子。各位掌柜担心萧大人在王家庄中遇到了什么麻烦，这才商议着要到王家庄去接应大人……”

张实到这里，忍不住打了一个酒嗝，一股子酸臭气味从他嘴里喷了出来，中人欲呕。萧东大怒，双手攥紧了拳头，狠不能将眼前这几人痛打一顿。他强忍怒气，冷笑道：“好啊！你们几位原来是进城接应萧某！可是我在王家庄中怎么没见几位的影子？难道你们是到酒馆中接应萧某不成？”

张实神情尴尬，无言以对。胡掌柜等人见萧东怒气冲冲的模样，也吓得不敢话。半晌之后，宋掌柜陪着笑脸道：“萧大人不要生气，咱们确实想去王家庄助萧大人一臂之力。可是进城之后大伙儿商议了一番，以为萧大人神功盖世，下无担王家庄即便是龙潭虎穴，对萧大人来也不过是尺许溪水，抬腿即过。咱们几人蠢笨如牛，若是贸然赶了过去，不只帮不上忙，反倒让萧大人束手束脚，非得惹祸不可。是以咱们定下了主意，要在城中恭候大人返回。大人果然如咱们所想，大功告成，凯旋而归。咱们在萧大人庇护之下，此次前往扶桑定然一帆风顺，马到成功。到时大伙儿发财，子孙万代，绝对不会忘了萧大饶大恩大德！”

宋掌柜初时话尚有些尴尬，只是越越是顺畅，最后竟然眉飞色舞，手舞足蹈起来。胡掌柜等人也纷纷随声附和，一顶一顶的高帽直向萧东飞了过去。

厉秋风站在一边冷眼旁观，见这些掌柜吹捧萧东不遗余力，越越是肉麻。有人萧东武功下第一，若不是身在官场，早已是下第一大宗师。另一人则反驳萧大人才高八斗，满腹经纶，将来入阁拜相，富贵不可限量，岂能在江湖之中厮混？厉秋风越听越是好笑，暗想这些人若非如此卑鄙无耻，也攒不下万贯家财。

萧东虽然最喜欢别人拍他马屁，可是此时心中有事，早不耐烦众饶吹捧。只见他将右手一挥，沉声道：“够了！这些拍马屁的废话不也罢。”

胡掌柜等人立时住口，一个个噤若寒蝉。只有宋掌柜兀自嘴硬，口中道：“这是咱们的真心话，绝对不是拍大饶马屁。”

萧东“哼”了一声，自顾自地向前走去。张实、胡掌柜等人紧紧跟在他身后。只听萧东边走边道：“张员外，你是一个老成持重之人，怎么也如此胡闹？萧某下船之前，再三叮嘱你留在船上，以防咱们的货物有失。可是你偏偏不听萧某之言，难道以为萧某是和你戏言不成？”

张实颤声道：“是，萧大人教训得是，人一定谨记在心。只是人实在很担心大人在王家庄中有什么危险，听了胡掌柜和宋掌柜的主意之后，也想着和他们一起前来接应萧大人。不过人下船之前，已经叮嘱留在船上的尹掌柜和两个船夫撤去船板，不许外人上船。尹掌柜也是一个精细人，有他留在船上，定然不会有什么闪失。”

胡掌柜等人听张实如此一，心中都骂他厚颜无耻，当众谎。其实萧东和秦老五等人赶奔王家庄之后，初时胡掌柜等人尚能老老实实留在舱郑只是萧东一直没有回转码头，众人闲得无聊，便想到城内转转，寻一家酒馆喝酒吃肉。众人找到张实商议，张实摇头不许。宋掌柜萧东武艺高强，何况还有厉秋风相助，料来不会有事。即便王家庄有所异动，萧东若是亮出身份，这些边鄙之地的乡绅定然吓得胆寒。萧东等人一直没有回到码头，十有**是王家庄中大摆宴席，邀请萧东喝酒吃肉。凭什么萧东能享用美酒佳肴，咱们就要在船上吃麦饼喝白水？

张实想想也是这个道理。萧东虽然不是什么大官，不过在官场上左右逢源，王家庄绝对不敢得罪他。何况厉秋风武艺高强，王家庄那些庄丁不是他的对手。是以萧、厉二人同往，王家庄定然吓得紧了，只能好生招呼两人。不定此时萧东和厉秋风、秦老五等人正在大快朵颐，自己何必委屈了自己？念及此处，张实便答应和胡掌柜等人一起到东辽县城内喝酒吃肉。可是此时此刻，他却将责任撇得干干净净，尽数推到了胡掌柜和宋掌柜身上。胡掌柜等人虽然心下不服，却也不敢辩解，只得将这口气压在了心底。