步安知道事情没那么简单。天姥书院此番针对他，必定暗藏图谋，或许是要将他作为突破口，抹黑宋家，借此除去争霸道路上最大的对手。

而屠瑶暗示（亦或默许）楼心悦下山送信，便是表明了她的态度。简而言之，她既不会替步安出头，也不愿因为书院利益而牺牲步安。

步安也不知是该庆幸，还是该觉得悲凉，假如换做一年前的他，或许会争一时意气，跟书院辩个明白，可眼下他却只是摇摇头站起身来：“师姐放心，我明日便走……”

……

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这天傍晚，阜平街上静得有些出奇，明明有许多人进进出出，却几乎没人说话，平日里嬉笑怒骂的七司众人突然都变得沉默寡言，即便有街坊主动打招呼，也只是敷衍地点头，便匆匆走开。

夜幕降临，七司最早的那间小院，门户紧闭，张瞎子坐在院中树下，缓缓展开一面黑色的旗子。他面前十余人年长的不过三十出头，年轻的只有十六七，明明都是市井装束，身上却自散发着一股令人动容的肃杀之气，一个个神情凝重，内心激荡，仿佛又要回到半年前叱咤风云的状态。

“这回一走，三年五载也未必回得来，黑营弟兄，凡是家中还有人的，就去安排妥当，到天亮有三个多月时辰……”张瞎子一边说，一边摩挲着黑营营旗，这面旗子是宁阳百姓一针一线连夜缝制出来的，曾在剑州延平两府每一座县城的城墙上随风招展，即便被雪藏了大半年，重新展开它时，仍能嗅到其上沾染的血与烟的气息。

“该交代的早就交代过了……”有人笑吟吟答道。

“等的便是今日！”也有人一字一顿，说得铿锵有力。

一墙之隔的另一座宅院里，程荃环视十七八个黄营弟兄，缓缓说道：“天下大乱，正是我辈出头之日……”

再远些，同样是半年前刚被七司买下的宅子里，洛轻亭“啪”的一声拍在桌案上：“往大了说，是为报答步爷知遇之恩……往小了说，也是为自己挣一份前程……”

……

晴山宅子的后院里，步安瘫在躺椅上，任由心娘捏弄着肩胛，有一句没一句地跟蔓秋说着话——他穿越之初最大的心愿便是做个优哉游哉的江南富家翁，眼下无这模样，倒像是实现了当初的愿望。

“你爹走时，跟你说了些什么？”步安像是不经意似的，随口问起。

宋蔓秋听得一怔，旋即咬了咬嘴唇道：“爹爹说，天姥书院大约要对公子不利……”

步安稍微坐直些，看着宋蔓秋，不解道：“你为什么不早说？”

心娘一边乖巧地帮他将挤在竹躺椅夹缝里的衣裳捋顺，一边有意无意地偷瞄宋蔓秋，像是在替她担心。

“公子可知道，我爹爹为何不说么？”宋蔓秋不答反问。

步安抬了抬眉，心说多半还是你祖父的意思，接着双手交叉枕在脑后，笑笑道：“事情没有眉目之前，若是由你宋家人来说，便难免有挑拨离间的嫌疑。可你爹如此小心，终究是把我当了外人。”

“公子……”宋蔓秋有些脸红，因为步安言下之意，显然是觉得宋家没必要跟他分得这么清楚了。

“希望明日能走得成。”步安随即感叹。

宋蔓秋闻言一惊：“公子的意思是，可能会走不成？”

“我也不知道啊……”步安耸了耸肩，心说归根结底还得看天姥书院这潭水，到底有多深。

……

事实果然不出步安所料。

翌日天才蒙蒙亮的时候，有人给七司送来了一封信，信封上龙飞凤舞，写着五个大字：“步执道亲启。”

打开一看，信上内容同样简单。

“妖鬼皆在山中，七月十五来取。”