“我爹原本是打算让我去念书的，我也念了几年书，可是后来我爹得罪了这郡里的一个权贵人，那人害我爹，”

“找了个原本就病得快要死的人过来吃我家的包子馒头，完事了就死了，”

“家属收了权贵人的好处，带着亲戚朋友抬着尸体来我们铺子里闹，铺子封了，我爹也被抓去下了打牢。”

“我为了救我爹出来，到处去花钱打点找人疏通，家底全都花光了，才把我爹给捞出来。”

“这时候都过去大半年了，我爹在牢里被他们折磨得染了重病，还瞎了一只眼。”

“回家后不到半个月就死了，我娘天天哭，身子骨也熬坏了。打那以后，我家的日子就更难过了。”

说起自己父亲所遭受的屈辱，三十多岁的老牛埋下头去，抬起打着补丁的袖子擦泪。

“老牛，喝口茶。”骆风棠把茶给他续上水，轻拍了拍老牛的肩膀。

老牛点点头，抬起头来接着道：“我开始做点小生意，从前的铺子没了，我只能在家里自己揉面做包子馒头，然后去外面路边卖。”

“他们都说我家的包子馒头要吃死人，都不买，那一块我做不下去了。”

“我就改行做其他的小本生意，蹲夜市，但凡是跟吃食相关的东西，别人都不买我的，后来没辙，我只能卖一点其他的小玩意儿，就这样，跟我娘两个人糊口。”

“前年我运气好了一点，赚了十几两银子，当时刚好我一个亲戚家遇到些事，一把就从我这借走了十两，余下的几两我留了一点做生意本钱，买米买粮食，余下的也都零零散散被亲戚们借去了。”

“这趟去长淮州，也是去讨债的，就是前年借走我十两银子的那个亲戚那。”

“跟了他十天，都说没钱还我，我说那不行，都两年了，我家里日子不好过，再不还钱我没活路了。”

“有一天那个亲戚就喊我过去，然后把小环……哦，不对，是周霞，他把周霞给了我。”

“他说这个女人是他花了十五两银子从人伢子那里买过来的，瞒着他媳妇买的，玩了一两个月，现在折价十两银子刚好给我抵债。”

“他说这个女人是人伢子从京城那边贩运过来的，姿色不错，琴棋书画样样精通，在京城是大户人家出来的，后来家里犯了事儿，是个大家闺秀呢。”

“刚好我没媳妇，我一盘算，这也合适。”

“然后我又看到了周霞，这模样，当真也好看，柔柔弱弱的样子，也招人疼爱。”

“尤其是看她跟着我那亲戚，我那亲戚对她是不错，可亲戚家里有个母夜叉是肯定容不下周霞的，”

“我当时就问她，我说大妹子，我家里穷，还有个老娘要你伺候，你要是愿意跟我回去好好过日子就跟我走，要是不乐意，我老牛也不强求，你自个做决定。”

“然后她就跟着我回来了，这一个多月，邻居们都提醒我叫我看着点，别让她跑了，”

“我也没关，我不喜欢那样，我是娶媳妇过日子，不是圈头牲口，你们说是不？”他问。

听完老牛的话，杨若晴感慨道：“老牛，你当真是个正直的好男人啊，周霞跟了你，是她的福气，就是不晓得她懂不懂惜福！”

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