顺着特武县城往南走七十余里，在苦水河的上游，水其实没那么咸，人畜可以饮用，甚至还能看到清澈水面下有鱼儿在游动，岸边是高高的土塬，因为颜色泛白，这附近称之为“白土岗”。

白土岗便是马援部众的藏身之处，山坳间的盆地里藏着数十间板屋，百多户人生活于此。

马援还记得，他和万脩最先救下的，是草原上被安定属国羌胡领主追杀的一户人家。这之后，随着二人劫富济贫的名声渐渐响亮，失去土地的农夫、活不下去的牧民，几乎每个月都有人加入。

一起带来的还有他们的牛羊马匹，渐渐聚起数百人，以马援、万脩为首领，形成了一个武装牧团。

除了让众人放牧耕作外，马援也挑选精壮子弟，按照他们马术娴熟的特点，组织起来训练。击退了安定属国羌胡领主的试探，也让特武县官府心生忌惮，因为没胆量入山剿杀，仅能睁只眼闭只眼，让马援成了气候。

今日清晨，随着一声号角响起，男人们纷纷走出板屋，嬉笑着来到水边集结，只不知马援又看上了县中哪家为富不仁的富户，要带他们去收割一番。

“总不会是县中的张氏吧！”有人开玩笑地说道，可都明白这不可能，那张氏可不是一般的土财主，听说家主张纯乃是汉朝大司马车骑将军张安世的五世孙，曾经的“富平侯”，只是王莽代汉后失去了侯位，也不敢在关中待，才灰溜溜回到这儿，满足于做北地第三豪强。

可张氏势力尤在，坐拥土地数百顷，家中仆役丁卒七百，说话比县令还好使，以马援、万脩的实力，万不敢去碰张氏。

岂料，马援今日要袭击的目标，却更加让人惊愕。

“今日先不去拜访那些富户。”

马援扫视众人，他们华戎杂糅，唯一的共同点就是身着麻衣羊毡，脸庞被晒成了酱赤色。

他露出了笑：“明天，吾等要去进攻在县南横征暴敛的猪突豨勇，手刃军司马汝臣！”

众人哑然，过去一年他们比较活跃，因为特武县没有大的势力，只要与官府、张氏保持均衡即可，可自从吞胡将军抵达后，他们不用马援提醒，就收敛了不少，毕竟是上万大军啊。

过去一个月，汝臣在县南大肆抄粮，惹得天怒人怨，众人也有耳闻，亦曾义愤，却不料马援真敢！

万脩瞧见众人心有怯意，便点着其中几人道：“汝等是上月从安定逃过来的，可知杀汝妻女，劫汝粮食的，正是汝臣？”

“而汝等十余人，则是前几日新来投奔，说汝臣派人勒索粮秣，实在活不下去，索性弃了田进山。“

山里虽然日子苦，野兽出没，但苛政猛于虎啊。在这他们能感受到自由的滋味，没有税吏上门威逼，也不用服那劳什子徭役，平白在路上被虐待丢了性命。

“直接使汝等丧家遭难的，便是汝臣，难道就不想报仇？”

“坐视汝臣肆虐，特武县不知有多少人像汝等一般丧家，不如趁早除去这一害！”

话虽如此，但众人还是有些犹豫：“可吾等只有百人，而彼辈有数百啊……”

马援大声道：“士不在多，在精，猪突豨勇也是穷苦人，不会为汝臣卖命，不足为虑，只需对付他身边数十亲信即可。”

“更何况，丈夫为志，穷当益坚，老当益壮！”

“马援今岁三十有五，这一生浑浑噩噩，今日打算做件痛快的事。”

马援伸出手，接过万脩递来的一面简陋的杏黄旗，上面写着四个墨字：“替天行道！”

“诸君，愿随我替天除害、为民报仇者，袒臂！”

……

翌日，第五伦带着押“粮“的数百人行至苦水河边时，太阳已至中天，作为”第五纵队“的眼线，去和汝臣沟通碰头时间的宣彪也匆匆回来禀报。

“汝臣出发了么？”

“已出障塞。”

宣彪有些焦急：“但人数比预料中多。”

第五伦有些紧张：“有多少？”

宣彪道：“猪突豨勇六百左右，其中有汝臣的亲卫五十多，但汝臣谨慎起见，还拉上了附近两个乡的游徼，各带乡卒亭卒数十人帮他押粮。”

第五伦算了算，暗道不妙：”这样一来，就算撇除猪突豨勇，能战之士也有一百多，远远超过马援的兵力了。“