但此事关系重大，先提出的人，很容易被千夫所指，邓禹也不敢轻言，没想到却是刘秀主动提及，邓禹顿时大喜过望？立刻表示支持。

“魏军纵以二十万大军渡江，江东、荆南广袤，必须留兵镇守各地，其势散也；而陛下弃地存人，携军民文武南下交州，其势集也；以集敌散，加上魏军多是北人，不服南方水土，若跋山涉水与我战于五岭，汉军胜算将大增！”

树挪死，人挪活，这么一动，东汉君臣面前的必死棋局，居然有了继续下下去的可能！

邓禹这才明白，刘秀去年就任命朱祐为交州牧，又把臧宫派去征讨骆人，看来已在为此做准备了。

刘秀将自己的计划全盘托出：“等击退魏军进攻后，交州虽小，亦有七郡，东西数千里，民众两百余万，可以立国。其地皆沃衍，耕耨以时，鱼盐之饶，市舶之利，资用易足也。”

庄子陵说得对啊，汉之将亡，贤愚所知，非今日也！

但他不做牺牛，不做孤犊。

他要做带着牛群求生的，头牛！

虽然决心已定，但冯异、邓禹离开后，刘秀还是感到了一阵失落。

“若非万不得已，朕又怎会放弃江东吴会、豫章荆南，将大好山河白白送给第五伦呢？”

但自当阳之战后，结局就已经注定，确实非人力所能扭转，哪怕不打那一仗，最后的结果，又会有多少差异呢？他刘秀究竟从何时起，就失去了与第五伦角逐获胜的可能？淮北？襄阳？还是更早以前。

或许在心里，刘秀已经接受，自己终究无法敌过第五伦的事实了？

“不！”

刘秀走出兵寨，站在江堤上，面前是滚滚长江，他向西望去，似是在看月亮，又像在遥望自己一生的敌手：第五伦。

他不会放弃，他要将这场第五伦眼中已经分出胜负的战斗，继续打下去。

只要炎炎汉旗仍在某片土地上飘扬，只要汉家社稷仍能延续香火，他就还没输！

刘秀目光重新坚毅，对着江水立誓说道：

“刘秀可以被一时击败。”

“但大汉。”

“不会亡！”

……

武德十二年四月，第五伦已离开成都，向东进入巴郡，来到了江州城，也就是后世的重庆市。

江州城是秦国时张仪灭巴后所筑，就在渝中半岛东部，顺山势建起城墙，房屋像阶梯一样重重叠叠，从山脚修到山上，已是一座山城了。又三面临江，时值春夏之际，江水泛涨，一望弥漫。

此时此刻，第五伦正站在江州城最东边，长江和嘉陵江在渝中半岛的尖角交汇，再一起东流，两千年后，这里被称为“朝天门码头”，樯帆林立，舟楫穿梭。

君住长江尾，我住长江头，那边刘秀于芜湖江边立誓，要长为第五伦的“敌手”；第五伦也在凝望长江，手中还捏着在刘秀与他之间几度往返的九穗玉佩，目光深邃，若有所思。

但他并非单纯遥想刘秀，而是在思考一些更加深远的事。

第五伦想起了旬月前，他在扬雄墓前，对老师说的话。

“夫子，战争结束了，但还没完全结束。”

“但不论刘秀如何扑腾挣扎，守江顽抗也好，带上文武亲信南逃交州也罢，都不重要！”

早在成都商议渡江方略时，魏国君臣，就做过种种预料猜测，甚至制定了堵截之法：马援提议，益州西军可派一支偏师，从巴郡走黔中，进入牂牁，再效法前汉武帝讨伐南越的“枸酱”路线，走牂牁江袭击岭南！

他看那个偷渡阴平小道的云阿偏将，就很适合执行这项任务……

第五伦首肯了。

回到今日今时，第五伦凝望江水，继续低声道：

“刘秀，不再是我的敌手！”

这并非胜利者的骄傲自满，也不是看不起秀儿的垂死挣扎，相反，第五伦一直很尊重刘秀——而毁灭，就是最大的尊重。

只是随着战争接近尾声，第五伦发现，相比于争天下的单纯敌手，许多可怖、难缠的“敌手”，正一一露出头来！

刘秀再厉害，也不过是个人，有弱点，有极限，但那些新敌手……

它们不是人。

……

PS：明天晚上最后一章，大结局。