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九月下旬，第五伦在长平馆大宴宾客，好吃好喝之际，刘秀却饥寒交迫，困顿于泗水之滨。

深秋的雨水下个不停，他们在一座被劫掠一空的里闾躲藏——不知道是赤眉、梁王还是新朝官军所为，反正已被抛弃逾月。

刘秀皱眉地看着外面的雨，没了在芒砀山旁高呼“起龙”的豪情，和几天前的意气风发不同，现在刘秀才知道，起而腾飞的蛟龙哪是那么好做的，更多的人在乱世里，不过是被滑坡泥石流压在底下的死蛇。

邓禹指出的大方向没错，现在徐州、扬州是各方势力最为薄弱的地区，他们想要建功立业，也只剩下这儿了。

但刘秀选择彭城，却是让他们吃了大亏。

彭城就是后世徐州，如今徐州的首府也是彭城。他们抵达此处时，借着刘秀所伪造的“徐州牧”之印，以更始皇帝使者的身份你，倒是骗得当地新朝残余官吏俯首帖耳。楚王后代也热情招待了他们，可前脚才吐槽完赤眉过境的惨痛，后脚赤眉别部就杀到了！

赤眉虽然将主力挪到了西边的淮阳陈地，但因人数太多，也有一支回彭城来就食过冬，刘秀的招抚也没有任何作用。赤眉巨人逢安十分干脆利落，徐州牧秀？没听说过，招安？赤眉比绿林起兵还早，凭什么服你？二话不说几万赤眉杀来。

刘秀纵是嘴炮了得，奈何对方不给他说话的机会啊，只能仓皇而走。

逃跑的过程中，不少人还失散了，尤其是他最中意的邓禹，和南阳老乡陈俊一起不知所踪，刘秀遣了傅俊去找，却迟迟未归。

眼看天都快黑了，里闾外响起了一阵马蹄声，一直靠在屋墙上似是假寐的铫期才猛地站起身来，抄起手边长戟就往外走！

“是仲华他们回来了！”朱祐的声音响起，刘秀连忙迎出去，见到了被淋成落汤鸡的邓禹，他神色颓唐，微微低着头，而护送他回来的傅俊更红着眼睛，札甲上还戳着一根箭。

刘秀连忙看了看傅俊的伤势，又将自己的蓑衣往邓禹身上一披，拉他去屋檐下，但邓禹却不走，只朝刘秀一拜：“明公，若非子昭，我几不能生见明公啊……”

看了一圈，却没有陈俊陈子昭的影子，刘秀顿觉不妙，邓禹已痛哭不已，还是傅俊说出了缘由。

“赤眉紧追不舍，他为了给吾等断后，与数人力敌百人，死得壮烈！”

或许是因为名一样，性格也似，傅俊素来与陈俊相善，亲眼目睹陈俊亡于乱刃之下，最难过的非他莫属，只抬着头，任雨水打在脸上。

而刘秀已经呆在了原地，胸膛起伏不定，只喃喃道：

“去岁舂陵起兵，我逃出宛城，子昭作为新莽官吏，在后追捕，却为义而宽赦不杀。”

“后来子昭归附了我，一年以来，都相伴在我身边。”

“昆阳之战里，我一马当先，子昭的战马失蹄，他遂弃了马匹紧随我后，手接短兵，所向必破，追奔王邑二十余里，斩其偏将军而还。我当时就感叹说，战将尽如是，岂有忧哉！”

“却不曾想，功业未建，子昭竟折于此！”

“惜哉子昭，痛载子昭！”

刘秀捶胸顿足，泥水溅了一身，他是真的难受，这是第一个牺牲的将校。

在场的人多是一起打过昆阳的袍泽，亦或是颍宛老乡，已经培养出了感情，皆悲痛不已，没完没了的雨水，就像是他们的泪。

这真是自小长安之后，刘秀遭遇的最大挫败。

身材高大的铫期怒火中烧：“杀回彭城，为子昭报仇！”

“怎么报？”冯异还算冷静，阻止了猛将们的冲动。

“赤眉逢安部也有数万之众，占据彭城、下邳就食，连梁王和董宪都不去掠其锋芒，却叫吾等不幸遇上了……”

而他们只剩下百来了，入彭城以定徐州的计划泡汤，接下来该如何是好？连冯异都有些迷糊，只看向邓禹，但邓禹还沉浸在死里逃生的惊吓中，久久没有言语。

一时间众人缄默了，就差有人说“散伙”。

“先吃饭罢。”

刘秀却只如是说，这句话让沉浸在悲痛中的众人动了起来，臧宫默默抱来柴草，朱祐在灶中点火，邓禹、傅俊对着灶门解衣烤火，而王霸则去外面转悠了一大圈，弄来了撂荒田里的一些豆子，在那低头剥着，祭遵挖了菟肩这种野菜，一言不发地切碎了，因为有些失神，差点切到了自己的手。

刘秀按住了他的手，接过了刀：“今虽无肉，我却不欲效晋文公，食介子推之肉啊。”

最后由善庖厨抵达冯异将它们混在一起，亲自下厨，熬了一釜豆粥，刘秀亲自给众人分了，将这绿油油闻着味道就不好的食物放到众人碗里，连外头屋檐下窃窃私语，对未来十分绝望的士卒、宾客也不例外。