至少这个时代，读书的作用很大。

吃了早饭，洗漱一番，看了看晾制的五香丸，果然没有虫蛀叮咬。

周清放下心。

然后背上书箧出门。书箧里除了装着教学用的笔墨和草纸外，底下装着一些石头，他要负重健走。等过段时间，身体愈发强健后，周清有考虑在身上加一些绑腿和沙袋，这样时时刻刻都能起到一点锻炼的效果。

从宅院出发，到胡村的村塾大概有四五里地。

一路上，用鹿戏的发力技巧，锻炼腿脚。到了村塾，浑身冒起热汗。将书箧放下，周清立刻瘫在椅子上。

因为不是刻意修炼五禽戏，产生的热气比平时修炼完五禽戏后要微弱许多。但一丝微弱的热气自然而然经由对鹿戏粗浅的修炼和养生主产生，大部分去了双腿。

不一会，腿部的疲劳一扫而空，增加了些许力量感。

身体的不适也消失许多。

过了一会，先到的不是学生。

而是胡村的村老，还有一个不认识的男子，身着缎子衫，显然有点身份。

“周相公，这是本里的张里正。”

互相见礼。

张里正近些日子，在其他几个村子催收夏粮，还是第一次见到周清。他细细打量，第一反应便是年轻。

一个年轻的案首，将来的前程不言而喻。何况周清还是陆提学亲自点中的案首。

毕竟只有豪强胥吏们出马，才能顺顺利利收到赋税，安排徭役。

否则这些人暗中组织一场民变，县官等都可能丢乌纱帽，知州知府都要被严厉追责。

不过周清年纪轻轻，再有些亲信帮衬，将来繁衍生息，周家也大有机会是江州的一方豪强。

接下来提学考较了一下村塾学生们的学问，但都是大略考过。

反倒是不时抽查周清的经义。

四书五经，考取功名必背。但内容繁琐复杂，还有句读韵律的难题。真要完全背下，熟记于心，对于一般人而言，没有十年八载是不成的。

故而才有十年寒窗苦读的说法。

陆提学随便抽查，周清每每能答上来，而且沉着应对。

陆提学越问越是惊喜，他高兴道：“没想到你小小年纪，居然对经义的记诵已如此深刻，难怪当日能写出那样平稳的八股文。”

八股说到底是考经义的内容。

读书百遍其义自见。

只要背熟四书五经，做八股文并不难。

但光是背熟这一项，已经难倒许多人。

若是要做上乘的八股文，则需要更深一步对经义的理解，得解读名家，若有人指点，则是更好了。

前提是要对四书五经烂熟于心。

显然周清年纪轻轻已经到了这个层次。

由此可见，周清在科举一道的潜力和天赋。

不过少年人得志未必是好事。

提学高兴夸赞过后，不等周清说话，正色道：“经学有圣贤的微言大义，你虽然能记诵于心，可要理解，还需要十年苦功，切记不要自满，急着求取功名。”

周清自然应下。

随后自然是官场的酒席。

周清跟着入席，随波逐流的应答，中规中矩。

最后总算招待好了陆提学，并叮嘱他在州学开学时两人再相见。除此之外，倒无别的嘱托。

只是提学今日对周清的态度，足以让陪提学下乡的其他人见识到陆提学对周清的亲厚。

…

…

回城的路上，周清书箧里没有再放石头，而是来自张里正等人备下的薄礼。说是薄礼，光是铜钱，加起来都有小十贯。其余的小礼物，杂七杂八算下来，也值个几贯。这还不算正式场合。

若是周清成亲，这些人如果来参加，肯定能收不少礼钱。

周清想着昨日他小心翼翼地打探五香丸的事，准备卖药赚钱，没想到今日提学一来，一番应对，倒让他有了出乎意料的收获。

“不过这些人多是看着陆提学的面子上。眼下虽然有了新一笔进账，可真使劲用在修炼上，不见得能花多久。”

养身练武，越到后面消耗越大。他现在是身子还没彻底发育起来，而且因为底子亏空的问题，平日里还是收着练。

即便如此，消耗也是一日大过一日。

目前看来修炼就是个无底洞，根本填不满。

还是得有长久的营生。五香丸的事，还得接着做。

不知不觉间，快要到家。

已经日暮，桑树的华盖在夕阳下拖出巨大的阴影。周清开门时，听得脚步声，斜眼一瞅，见得一个姿色不错的女子在桑树的巨大阴影中出现，朝周清腰肢摆款走来。

树影斑驳，还有一阵诡异的阴风无端吹起，吹得周清禁不住一个寒颤，浑身冒起鸡皮疙瘩。

“难道真有鬼？”

“黑虎掏心。”

见得女子靠近，周清无暇细想。

来不及酝酿发力，只是本能一招黑虎掏心打出去，情急之下，有些偏差，没有打中胸口，而是直接击中对方面门。虽然不及平日威力的三分之一，也将对方一拳打晕过去。

“糟糕，是活人。”

周清蹲下去，探了探鼻息，还有呼吸和热气。

…

…

林家大宅，半边脸肿成猪头的丫鬟春香对着林家小姐嘤嘤哭泣，口齿含糊不清道：

“小姐，我……都没……没说话，那周……周相公……好不讲理，直接一……一拳……给奴婢打晕了。”