临行之前，还接到一宗推不掉的小生意，郭传鳞主动找上门，搭他的船顺路南下，并慷慨付了二十两纹银的定金。空船返程很不划算，但葛岭镇缺少货源，山里出产的裘皮质量又差，运到南方也值不了几个钱，金老板本来就有意载些客人贴补沿途费用，像郭传鳞这种孤身行客，气质沉定，出手阔绰，他举双手欢迎还来不及。

郭传鳞自称在赤龙镖局当镖师，刀头上舔血，混口辛苦饭吃，葛岭镇毁于战乱，镖局上下风流云散，人挪活树挪死，只好另谋出路，去南方投奔熟人。金老板眼睛很毒，猜测他跟叛军有些瓜葛，保不定是探子细作之类的角色，他也不说破，只当不知，常请郭传鳞到自己的船上坐坐，喝几杯淡酒，吃几口鲜货，闲聊上几句，有意无意套他的话。

生意人走南闯北，最担心局势动荡，兵祸四起，这一趟生意有惊无险，全须全尾获利而返，今后呢？赵伯海能否在夹关立稳脚跟？胡人的生意还做得下去吗

这关系到他的身家性命，务必要多方设法打听仔细。

郭传鳞这些时日耳濡目染，心知赵伯海有韩兵辅佐，胸怀大志，绝非那些短视的叛军头目可比，吃什么饭当什么心，既然问起，他便顺手帮衬一二，有意无意替赵伯海说几句好话，这更坐实了金老板的猜测。

郭传鳞对胡人的茶叶生意很感兴趣，金老板也是个健谈的人，礼尚往来，告诉他一些外行人摸不到的窍口和门道。熟稔之后，郭传鳞装作不经意，问道：“与胡人交易，茶叶固然获利丰厚，盐和铁器也能卖个大价钱吧？”

金老板心如明镜，吐吐舌头道：“老弟有所不知，朝廷实行盐铁专卖，把盐和铁器卖给胡人，是要砍脑袋的！”

郭传鳞明知故问道：“哦，这么严重？”

“怎么不是——有厚利，没风险，这等好事，大家还不挤破头了！”

“难道就没有人铤而走险？”

说到犯禁的话题，金老板有些胆小，他下意识向舱外望了一眼，比了个大拇指，压低声音道：“有总是有的，不过都是手眼通天的大人物，咱们这种守法的小商贾，可不能跟他们比……”

郭传鳞笑道：“都是些什么样的大人物？”

金老板打着马虎眼说：“客人说笑了，我也是道听途说，哪有个确信的，嘿嘿……呵呵……”

郭传鳞没有追问下去，他猜到韩兵是怎样说动胡人的。取消专卖，开放商路，把盐和铁器大量输入胡地，会不会是饮鸩止渴呢？不过韩兵依然这么打算，一定权衡过其中的利弊得失，他只是个听命于人的小卒子，何必操这个心！

他望着滔滔江水，心道：“天发杀机，移星易宿，地发杀机，龙蛇起陆，人发杀机，天地反覆。赵帅能不能因运而起，是不是一条真龙，就看他的气量野心，还有韩先生的手段了。”