羊护拒不服药一事，顾伯阳没敢瞒着何檐子不报，后者沉思了良久，并没有多说什么。羊护的价值在于羊氏家族继承人这一身份，他既然能熬过蛇毒侵入心窍，想必性命无虞，至于身体的残疾，不在何檐子考虑之列，随他去吧。

顾伯阳心存厚道，试图劝说羊护服药，却被他冷冰冰地赶出屋外。

到了第二日晚间，顾伯阳照例拎着食盒给羊护送饭，才踏入小院，忽听到一声如释重负的长叹，轻松中夹杂着难以言说的喜悦。他推开房门，只见羊护起身靠在床头，汗涔涔的脸上容光焕发，从头到脚仿佛换了一个人。

顾伯阳吃了一惊，留意瞧他的右手，食指回复如初，没有丝毫中毒的迹象。他年纪尚轻，见识浅薄，猜测羊护终于以内力逼出蛇毒，豁然痊愈。

深渊血气吞噬了一整条钩吻蛇，精元反哺肉身，身体虽虚弱，胃口却大开，魏十七几天来首次将食盒一扫而空，哈哈大笑三声，倒头就睡，只把炼药堂当成安乐窝。

就这样，魏十七在天龙帮津口分舵安顿下来，该吃吃，该睡睡，毫无寄人篱下的拘谨，绝口不提回转华山派，对侯金彪易廉等人的打算，更是不闻不问，毫无介怀。何檐子看在眼中，暗暗称奇，他不知此人是当真迟钝，还是根

本不放在心上，隐隐觉得他不简单，叮嘱顾伯阳好生伺候，莫要忤逆了他的心意。

魏十七的生活很有规律，天蒙蒙亮就起身，打一桶冰凉的井水，简单洗漱后，到城南的岳华楼喝茶吃早点，闲逛一番后回到炼药堂，闭门不出，直到掌灯时分才出来，由易廉或何檐子作陪喝酒聊天，完了上床睡觉。

一天只吃两顿虽然少见，尚在情理之中，唯一让人奇怪的是，他总躲在屋里干什么。

顾伯阳发现羊护的秘密纯属偶然。那天他陪着羊护从岳华楼出来，遇到一个老猎人在路边卖狍子。狍子是北方才有的野味，在津口属于稀罕物，识者不多，羊护不禁多看了几眼，随口说了句：“狍子脑袋很好吃，埋在灰堆里烤熟了，一个地方一个味。”

顾伯阳心中一动，他记起羊护是河朔人，狍子应该是他家乡的风味，当下掏出银子，买了两条前腿，那猎人慷慨地把狍子头送给他。回到炼药堂后，顾伯阳到后厨借了个火，卷起袖子，把狍子脑袋烤熟了，拍去浮灰，露出焦黄喷香的肉质，切作薄片，用食盒装了送到羊护住处，请他尝个鲜。

木门紧闭，顾伯阳担心惊扰他午睡，先从窗口探头张望了一下。他发现羊护盘膝坐在床上，右手食指肿胀发黑，似乎又被钩吻蛇咬过。顾伯阳略加思索，终于明白过来，羊护每次回到炼药堂，总要故意支开他，独自去蛇房晃悠一圈，他是引钩吻蛇咬上一口，运气逼毒，借此修炼内力。

蛇房是炼药堂重地，严禁闲杂人等靠近，羊护一定事先得到了易廉和何檐子的首肯，才能自由出入。糊里糊涂撞破他练功，犯了武林大忌，顾伯阳懊悔不已。

羊护的声音从窗内传出来，似乎并没有怪罪的意思：“既然来了，就把狍子肉放下吧，离开河朔这么久，难得有机会尝尝家乡的野味。这次就算了，以后不要再打搅我。”

“是……”顾伯阳放下食盒，朝紧闭的木门深深鞠了一躬。