李七弦有些意外，在她的印象里，郭传鳞并不是热情好客的人，他做每件事都有目的。“要整治酒席宴请客人吗？”她猜测后厨的人手不够，因此请他们来帮厨。

郭传鳞捏捏她的鼻尖，问道：“你知不知道这里的厨娘是谁？”

“太白楼的刘荷，我听说是淮王特地遣人向刘大家要来的。”吃了几顿鲜美清淡的维扬菜，李七弦对新来的厨娘心生好奇，问明来历，还特地去后厨见了她一面。她对刘荷的印象很好，整洁清爽，温婉沉静，有大家风范。

郭传鳞道：“也是凑巧，听说杜佶看上了刘荷，一心想娶她进门，正好我要问芸娘几句话，就把他们都请来了。”

李七弦愣了一下，立刻意识到其中的关键，脱口问道：“芸娘是什么人？”

“她会煮地道的蛼螯粥，应该是当年扬州韩府遣散的下人。你去把刘荷叫来，让她稳住杜佶，然后把芸娘邀至后厨，就说要向她请教煮蛼螯粥的手艺。”

听到“蛼螯粥”三字，李七弦顿时记起爹爹和师兄，葛岭镇，程三桌，前尘旧事，像一场

褪色的梦。她定了定神，眼波流转，下意识道：“你若是喜欢蛼螯粥，我每天都煮给你吃！”这不是撒娇，也不是客套，而是真心诚意这么想，血仇是一把双刃剑，伤人又伤己，李七弦觉得很累，只想陪在小师弟身边，把自己，把一切都交托给他。

郭传鳞握住她的手，意味深长道：“这双手不该拿菜刀，这双手，是用来握剑的。”

李七弦心中一凛，她意识到自己不对劲，这些天来锦衣玉食，不知不觉，复仇的意志日渐消磨，从什么时候起，她只把心思放在他身上，而忽略了自己背负的深仇大恨？她低下头，握紧了拳头，让精心修剪过的指甲刺入掌心，喃喃道：“我知道……我不会忘记的……”

郭传鳞捏捏她的下颌，低声道：“放心，一切有我在，终有一天，我会帮你手刃仇敌，为师父报仇雪恨的。”

李七弦瞥了他一眼，目光复杂，转身向后厨奔去。是的，小师弟会帮她，但她也不能做缠绕大树的菟丝子，若是连这点心气多没有，她怎么对得起惨死的爹爹？她又凭什么与秦榕争？莫名的意气在胸中决荡，仇恨和好胜糅杂在一起，令她充满了斗志。

胳膊扭不过大腿，淮王一道旨意，刘大家纵有千般不情愿，也只能将刘荷送入郭府，洗手作厨娘。她多长了一个心眼，打听明白，扬州城南的这一户依山傍水的府邸，并非淮王的外宅，而是赠予一郭姓教头的私产。究竟是何许样人物，受得起淮王如此厚礼？她老于世情，长袖善舞，隐隐觉得其中水/很深，郑重关照侄女谨言慎行，莫要触犯了禁忌，惹祸上身。

刘荷是聪明人，平日里耳濡目染，临行又得了刘大家一番叮嘱，自然知道该怎么做。自打来到郭府后，她老老实实当好自己的厨娘，不多说，不多看，多半闷在小院里，与贴身服侍的小丫头厮守，只在黄昏后去后花园闲走一圈，看看湖光山色。

因此当李七弦找上她，转述郭传鳞的吩咐时，她没有流露半点惊讶，打定主意一口回绝杜佶的痴心，绝不留任何是非口舌。