朱家。

一处幽静的花厅。

朱一颢年岁已长，倒不似朱双明一般喜好华美喧闹。

这朱家大宅深处的小院，便是朱一颢平日里读书起居之处。

此时，朱一颢刚刚送走史、王、谢三家之人。

却又得到了消息，当今陛下下旨，升了那姓江的小子的官儿。

不由站在花厅门前，怔住了。

“廷理……”

“陛下啊，您终究还要下手了……”

朱一颢怔怀看着前面院中繁茂的花草，有一个家丁正拿着剪刀在其中穿梭，修剪着多余的枝蔓花叶。

这园子里的奇花异草，都是朱家之人从天下各地搜罗回来孝敬他的。

能长得这般繁盛喜人，也少不了每日的修剪。

“呵呵呵……”

朱一颢忽然发出一阵怪异的低笑，老脸上却是现出几分惨然。

“陛下啊，君要臣死，臣不得不死，您若有此心，只需一道旨意，老臣甘愿引颈就戮，死而无怨，亦无悔啊……”

“只是您却让那小子……那老臣也只好用这残烛之躯，与他斗上一斗了……”

朱一颢断断续续地自言自语，无人听见，便是听见了，也会是一头雾水。

……

肃靖司。

“江大人，老夫敬你一杯，恭贺高升！”

方清举杯贺道。

江舟同样举杯，笑道：“方大人客气了，江某是晚辈，不敢当大人敬酒，江某先干为敬。”

说罢，一饮而尽。

方清倒也不拦他，看他放下空杯，才笑道：“江大人过谦了。”

“弱冠而居四品高位，纵观我大稷一朝，也不过寥寥双手之数，”

“若是再如江大人一般道行超凡入圣，那更是屈指可数了。”

江舟笑了笑，又与方清喝了两杯，便直接放下杯子，说道：

“方大人，江某出身山野，不识礼数，若有得罪，还望海涵，大人若是有什么指教，不妨直说？”

“呵呵，江大人还真是快人快语。”

方清摆摆手，不以为意，斟酌了一下才道：“江大人应该也能猜到，老夫此来，除了宣旨，还要代东阳先生传几句话。”

“哦？请说。”

方清看了一眼在旁作陪的梅清臣道：“其实这话梅大人之前应该也与你说过。”

“北境战事吃紧，东阳先生不日便要调军增援，只是朝中能用之人实在是太少，”

“陛下既委江大人以重任，定是相信江大人可以禀公办案，老夫倒是不好多加置喙。”

话音才落，便放下空杯，拱手道：“江大人，天色已晚，回去晚了，怕是家中要惦念，老夫该告辞了。”

江舟一怔，旋即笑道：“好，江某送大人。”

“不必，请留步。”

方清摆了摆手，便转身大步离去。

“陛下这是什么意思？”

“既然让你审朱家，又不准动朱家，这不是脱了裤子放……”

梅清臣看着方清离去，埋怨的话脱口而出，好悬反应过来刹住车，后怕地吞了吞口水。

才道：“这不是难为人么？”

“倒也不是。”

江舟回头笑道：“陛下这是在为咱们减负啊，该感恩戴德才是。”

梅清臣若不是看他脸上的笑似乎有几分讥嘲，怕是就信了。

“减负？”

江舟解释道：“这不就是让咱们只诛‘首恶’，不能殃及无辜的意思么？”

“你说是抓几个首恶容易，还是对付整个朱家容易？”

“嘶~”

梅清臣吸了口凉气：“原来是这意思，陛下圣明啊！”

“行了，梅大人，就别在我面前装模作样了。”

江舟翻了个白眼，在他讪讪的脸色中问道：

“梅大人，朱家这些年在江都，可有做过什么大事，或是为陛下立过什么大功？”

梅清臣此时确实被他这跳跃的思路整得愣住了：“大事？大功？”

虽不知道江舟什么意思，但还是寻思了一会儿，说道：“倒是没有听说有这等事……”

“不过……”

“不过什么？”

梅清臣似乎想起什么，说道：“咱们肃靖司的刀狱能修起来，倒是和朱家有些关系，这算不算大事？”

“刀狱？”

这倒是让江舟有些意外了。

不由道：“江某要是没有记错，初到江都时，梅大人你曾与我说过，洞庭湖底的刀狱，是尊胜寺出手修铸加固的，这与朱家有何关系？”

“你没记错。”

梅清臣道：“不过当时本官并没有与你说清楚，其实当时之形势，比你知道的严重多了……”